La heroína Perdida — capítulo 18

XVIII

LEO

Parecía que hubiera dormido únicamente por unos segundos, pero cuando Piper lo despertó, la luz del día se desvanecía.

—Ya llegamos—, dijo.

Leo se frotó el sueño de sus ojos. Debajo de ellos, una ciudad asentada en un acantilado con vista a un río. Las llanuras a su alrededor cubiertas de nieve, pero la ciudad brillaba por sí misma cálidamente en el atardecer de invierno. Edificios apiñados dentro de altos muros como una ciudad medieval, muy mayores que cualquier otro lugar que Leo hubiera visto antes. En el centro había un castillo real, por lo menos Leo asumió que era un castillo… con enormes paredes de ladrillo rojo y una torre cuadrada con un pico, techo verde a dos aguas.

—Dime que ese es Quebec y no el taller de Santa Claus—, dijo Leo.

—Sí, la ciudad de Quebec—, confirmó Piper. —Una de las ciudades más antiguas de América del Norte. ¿Fundada alrededor de mil seiscientos más o menos?

Leo levantó una ceja. — ¿Tu papá hizo una película sobre eso también?

Ella le hizo una mueca, que Leo estaba acostumbrado, pero no acababa de trabajar con su maquillaje glamoroso nuevo. —He leídoa veces, ¿de acuerdo? Sólo porque Afrodita me reclame, no significa que tenga que ser una cabeza hueca.

— ¡Genial! —, Dijo Leo. —Así que sabes mucho, ¿Qué es ese castillo?

—Un hotel, creo.

Leo se echó a reír. —De ninguna manera.

Pero a medida que se acercaban, Leo vio que tenía razón. La gran entrada estaba llena de guardias, valets, y porteros tomando bolsos. Elegantes coches negros de lujo aparcados. La gente en elegantes trajes y abrigos de invierno se apresuraba a salir del frío.

— ¿El viento del norte se aloja en un hotel? —, Dijo Leo. —Eso no puede ser

—Atención, muchachos—, Jess interrumpió. — ¡Tenemos compañía!

Leo miró abajo y vio a lo que Jessie se refería. Escalando por la parte superior de la torre estaban dos figuras aladas-ángeles enojados, con espadas de aspecto repugnante. A Festus no le gustaban los tipos ángel. Él se precipitó alto en el aire, batiendo las alas y las garras al descubierto, e hizo un ruido sordo en la garganta que Leo reconocido. Se disponía a soplar el fuego.

—Tranquilo, muchacho—, murmuró Leo. Algo le decía que los ángeles no tomarían amablemente el ser incendiados.

—No me gusta esto—, dijo Jessie. —Se ven como espíritus tormenta.

Al principio, Leo pensó que estaba en lo correcto, pero cuando los ángeles se acercaban, pudo ver que eran mucho más sólidos que el venti. Parecían adolescentes normales excepto por su pelo blanco helado y alas de plumas púrpura. Sus espadas de bronce eran irregulares, como carámbanos. Sus rostros parecían bastante similares que podrían haber sido hermanos, pero definitivamente no eran gemelos.

Uno de ellos era del tamaño de un buey, con una camiseta de hockey de color rojo brillante, pantalones holgados, y tacos de cuero negro. El tipo claramente había estado en muchas peleas, porque tanto sus ojos eran negros, y cuando mostró sus dientes, varios de ellos habían desaparecido.

El otro tipo parecía que había salido con un conjunto de un disco de rock de la mamá de Leo de 1980- Journey, tal vez, o Hall & Oates, o algo acerca de lamer. Su pelo blanco hielo era largo y con plumas en un salmonete. Llevaba zapatos de cuero con punta, pantalones de diseñador que estaban demasiado apretados, y una espantosa camisa de seda con los tres primeros botones abiertos. Tal vez pensó que parecía un maravilloso amante dios, pero el chico no pudo haber pesado más de noventa libras, y tenía un caso grave de acné.

Los ángeles se detuvieron delante del dragón y permanecieron allí, espada en ristre.

El buey de hockey gruñó. —No hay aclaración.

"¿Disculpe?", Dijo Leo.

—No tienen plan de vuelo en el expediente—, explicó el maravilloso amante dios. En la parte superior de sus otros problemas, tenía un acento francés tan malo Leo estaba seguro de que era falso. —Este es espacio aéreo restringido.

— ¿Destruirlos? — El buey mostró su sonrisa desdentada.

El dragón empezó con un silbido de vapor, dispuesto a defenderlos. Jess convocó a su espada de oro, pero Leo gritó, — ¡Esperen! Vamos a tener buenos modales aquí, muchachos. ¿Puedo por lo menos saber quién tiene el honor de destruirme?

— ¡Yo soy Cal! — gruñó el buey. Estaba muy orgulloso de sí mismo, como si le hubiera tomado mucho tiempo para memorizar esa frase.

—Esa es la abreviatura de Calais—, dijo el dios amante. —Lamentablemente, mi hermano no puede decir las palabras con más de dos sílabas…

— ¡Pizza! ¡Hockey! ¡Destruir! — Ofreció Cal.

—… lo que incluye su propio nombre, — el amante dios terminó.

—Yo soy Cal, — repitió Cal. — ¡Y este es Zethes! ¡Mi hermano!

—Wow—, Se burlo Leo. — ¡Eso fue casi tres frases, hombre! Así se hace.

Cal gruñó, obviamente satisfecho de sí mismo.

—Bufón estúpido—, se quejó su hermano. —Se burlan de ti. Pero no importa. Yo soy Zethes, que es la abreviatura de Zethes. Y las damas ahí…— Le hizo un guiño a Piper y a Jessie, pero el guiño era más como una convulsión facial. — Pueden llamarme como ella le guste. ¿Tal vez les gustaría cenar con un semidiós famoso antes que tengamos que destruirlos?

Piper hizo un sonido como náuseas. —Eso es... una oferta verdaderamente horrible.

—No es ningún problema—. Zethes movió sus cejas. —Somos gente muy romántica, nosotros los Boreads.

— ¿Boreads? — Jessie interrumpió: — ¿Quieres decir, como, los hijos de Boreas?

— ¡Ah, entonces has oído hablar de nosotros! — Zethes la miró complacido. —Somos los guardianes de nuestro padre. Por lo que entiendo, no podemos tener personas no autorizadas volando en su espacio aéreo con dragones chirriantes, asustando a los tontos mortales.

Señaló a continuación, y Leo vio que los mortales estaban empezando a notarlos. Varios estaban señalando-no con alarma,- solo con confusión y molestia, como que el dragón era un helicóptero de tráfico volando demasiado bajo.

—Lo cual es triste por qué, a menos que sea un aterrizaje de emergencia—, dijo Zethes, cepillándose el pelo de su rostro cubierto de acné, —vamos a tener que destruirlos dolorosamente.

— ¡Destruir! — Cal acordó, con un entusiasmo poco más de lo que Leo creía necesario.

— ¡Espera! —, Dijo Piper. —Se trata de un aterrizaje de emergencia.

— ¡Awww! — Cal parecía tan decepcionado, que Leo casi sintió lástima por él.

Zethes estudió a Piper, lo cual de hecho ya había estado haciendo. — ¿Cómo es que la chica linda decidió que esto es una emergencia, entonces?

—Tenemos que ver a Boreas. ¿¡Es totalmente urgente! Por favor? — Ella con una sonrisa forzada, que a Leo le parecía que debía haber sido su muerte, pero aún tenía esa bendición de Afrodita pasando, y se veía muy bien. Algo en su voz, también… Leo encontró a sí mismo creyendo cada palabra. Jess estaba asintiendo con la cabeza, mirándose absolutamente convencida.

Zethes recogió su camisa de seda, probablemente asegurándose de que aún estaba abierta lo suficiente. —Bueno... no me gusta defraudar a una mujer hermosa, pero verás, mi hermana, tendrías una avalancha si te lo permitiéramos…

— ¡Y nuestro dragón no está funcionando bien! — Piper agregó. — ¡Podría estrellarse en cualquier momento!

Festus se estremeció amablemente, a continuación, volvió la cabeza y mugre se derramó de su oreja, salpicando un Mercedes negro en el estacionamiento de abajo.

— ¿No destruir? — Gimió Cal.

Zethes ponderó el problema. Luego le dio a Piper otro guiño espasmódico. —Bueno, eres bonita. Quiero decir, tienes razón. Un dragón con mal funcionamiento… esa podría ser una emergencia.

— ¿Destruirlos más tarde? — Ofreció Cal, lo cual era probablemente lo más cercano a amistosos que tenía.

—Tomará alguna explicación—, decidió Zethes. —Padre, no ha sido amable con los visitantes últimamente. Pero, sí. Vamos, gente del defectuoso dragón. Sígannos.

Los Boreads enfundaron sus espadas y sacaron armas pequeñas desde el cinturón- o al menos Leo pensó que eran armas. Entonces los Boreads las encendieron, y Leo se dio cuenta de que eran linternas con conos de color naranja, como unos tipos controladores del tráfico en una pista. Cal y Zethes voltearon y se abalanzaron hacia la torre del hotel.

Leo se volvió hacia sus amigos. —Me encantan estos chicos. ¿Seguimos?

Jess y Piper no parecían impacientes.

—Supongo, — Decidió Jessie. —Estamos aquí ahora. Pero me pregunto por qué Boreas no ha sido amable con los visitantes.

—Pfft, simplemente no nos ha conocido. — Leo silbó. — ¡Festus, sigue esas linternas!

A medida que se acercaban, Leo se preocupaba de que chocaran con la torre. Los Boreads iban derecho hacia el pico del techo verde y no reducían la velocidad. A continuación, una sección del techo inclinado se abrió, revelando una entrada fácil lo suficientemente amplia como para Festus. Las partes superior e inferior estaban llenas de afilados dientes como carámbanos.

—Esto no puede ser bueno, — murmuró Jess, pero Leo había impulsado al dragón a bajar, y se precipitó después de los Boreads.

Desembarcaron en lo que debió ser la suite del ático, pero el lugar había sido golpeado por un congelamiento de flash. El hall de entrada tenía abovedados techos de cuarenta pies, altas ventanas, grandes drapeados, y exuberantes alfombras orientales. Una escalera en la parte posterior de la sala llevaba a otra sala igualmente masiva, y más corredores bifurcan a la izquierda y derecha. Pero el hielo hacía que la belleza de la habitación diera un poco de miedo.

Cuando Leo se bajó del dragón, la alfombra se aplastó bajo sus pies. Una fina capa de escarcha cubría el mueble. Las cortinas no se movían porque estaban congeladas, y las ventanas cubiertas de hielo daban una rara luz acuosa del atardecer. Incluso el techo era peludo con carámbanos.

En cuanto a las escaleras, Leo estaba seguro de que iba a resbalarse y romperse el cuello si trataban de trepar.

—Chicos—, dijo Leo, —Fijan el termostato dentro de aquí, y podría totalmente moverme

—Yo no. — Jess miró con inquietud a la escalera. —Algo se siente mal. Algo allá arriba...

Festus se estremeció y soltó un bufido de llamas. Heladas comenzaron a formarse en sus escamas.

—No, no, no. — Zethes caminó, aunque como podía caminar con los zapatos puntiagudos de cuero, Leo no tenía ni idea. —El dragón tiene que estar desactivado. Nosotros no podemos tener fuego aquí. El calor arruina mi pelo.

Festus gruñó y mostró sus dientes broca.

—Está bien, muchacho. — Leo se volvió a Zethes. —El dragón es un poco delicado sobre todo el concepto de desactivación. Pero tengo una mejor solución.

— ¿Destruir? —, Sugirió Cal.

—No, hombre. Tienes que dejar de hablar de destruir. Sólo espera.

—Leo—, dijo Piper nerviosa, —que estás…

—Mira y aprende, reina de belleza. Cuando yo estaba reparando a Festus ayer por la noche, me encontré con todo tipo de botones. Algunos, no quiero saber lo que hacen. Sin embargo, otros... Ah, aquí vamos

Leo metió los dedos detrás de la pata delantera izquierda del dragón. Sacó un interruptor, y el dragón se estremeció de pies a cabeza. Todo el mundo se apartó cuando Festus se plegaba como origami. Sus chapas de bronce apiladas. Su cuello y cola contraídos en su cuerpo. Sus alas se derrumbaron y se compactó la trompa hasta que fue una cuña de metal rectangular del tamaño de una maleta.

Leo trató de levantarla, pero la cosa pesaba cerca de seis millones de libras. —Um... sí. Espera. Creo… aha.

Apretó otro botón. Una manija se volteó para arriba en la parte superior, y las ruedas hicieron clic sobre el fondo.

— ¡Ta-da! —, Anunció. — ¡El equipaje de mano más pesado del mundo!

—Eso es imposible—, dijo Jessie. —Algo tan grande no podría…

— ¡Alto! — Ordenó Zethes. Él y Cal ambos sacaron sus espadas y miraron fijamente a Leo.

Leo levantó las manos. —Bueno... ¿Qué he hecho? Mantengan la calma, muchachos. Si les molesta mucho, no tienen que tomar el dragón como equipaje de mano…

— ¿Quién eres tú? — Zethes metió la punta de su espada contra el pecho de Leo. — ¿Un hijo del Viento del Sur, espiándonos?

— ¿Qué? ¡No! —, Dijo Leo. —Hijo de Hefestos. ¡Herrero Amistoso, no dañaré a nadie!

Cal gruñó. Puso su cara hasta Leo, y definitivamente no era nada bonito como punto de blanco, con sus ojos magullados y golpeado en la boca. —Hueles a fuego— dijo. —El fuego es malo.

—Oh. — El corazón de Leo corrió. —Sí, bueno... mi ropa está un poco chamuscada, y he estado trabajando con el aceite, y…

— ¡No! — Empujó Zethes a Leo de nuevo a punta de espada. — Podemos oler fuego, semidiós. Asumimos que era del dragón chirriante, pero ahora el dragón es maleta. Y todavía huele a fuego... en ti.

Si no hubiera estado como a tres grados en el ático, Leo hubiera comenzado a sudar. —Hey... mira... no sé— Miró a sus amigas desesperadamente. —Chicas, ¿un poco de ayuda?

Jess ya tenía su moneda de oro en la mano. Dio un paso adelante, con los ojos en Zethes. —Mira, ha habido un error. Leo no es un tipo de fuego. Diles, Leo. Diles que no eres un tipo de fuego.

—Um...

— ¿Zethes? — Piper intentó de nuevo su sonrisa deslumbrante, aunque parecía un poco nerviosa y fría para llevarlo a cabo. —Estamos todos los amigos aquí. Bajen espadas y vamos a hablar.

—La chica es linda—, admitió Zethes —, y por supuesto que no puede evitar sentirse atraída por mí, pero tristemente, no puedo enamorarla en este momento.

Asomó la punta de la espada más en el pecho de Leo, y él podía sentir que el frío se extendía por su camisa, entumeciéndole la piel. Deseó poder reactivar a Festus. Él necesitaba un poco de respaldo. Pero se habría tomado varios minutos, incluso si él pudiera alcanzar el botón, con dos tipos locos alados con plumas púrpura en su camino.

— ¿Lo destruyo ahora? —, Cal preguntó a su hermano.

Zethes asintió con la cabeza. —Lamentablemente, creo…

—No— insistió Jess. Parecía bastante tranquila, pero Leo pensó que estaba a unos dos segundos de tirar la moneda y entrar en modo gladiador-ON. —Leo es más que un hijo de Hefestos. Él no es ninguna amenaza. Piper aquí es una hija de Afrodita. Yo soy hija de Zeus. Estamos en una apacible... — la voz de Jess vaciló, porque ambos Boreads se habían vuelto de repente hacia ella de repente.

— ¿Qué has dicho? — Zethes exigió. — ¿Tú eres hija de Zeus?

—Um... sí, — dijo Jessie. —Esa es una buena cosa, ¿verdad? Mi nombre es Jessie.

Cal parecía tan sorprendido, que casi dejó caer su espada.

Zethes se adelantó y miró a la cara de Jess. —No, no eres nuestroJason. Además, nuestros Jason murió hace miles de años.

—Espera, — dijo Jessie. —SuJason... ¿te refieres al Jason original? ¿El tipo del vellocino de oro?

—Por supuesto—, dijo Zethes. —Éramos sus compañeros de tripulación a bordo de su barco, el Argo, en los viejos tiempos, cuando éramos semidioses mortales. Luego aceptamos la inmortalidad al servir a nuestro padre, para que yo pudiera ver esto bueno para todos los tiempos, y mi hermano tonto pudiera disfrutar de la pizza y el hockey."

—Hockey— acordó Cal.

—Pero Jason… nuestroJason… murió de una muerte letal—, dijo Zethes. —No puedes ser él.

—Por supuesto, que no lo soy, por si no lo has notado soy una chica, — coincidió Jessie.

— ¿Por lo tanto, destruir? —, Preguntó Cal. Es evidente que la conversación estaba dando a las dos células de su cerebro un entrenamiento serio.

—No, — dijo Zethes lamentablemente. —Si ella es una hija de Zeus, podría ser la que hemos estado buscando.

— ¿Mirando para? — preguntó Leo. — ¿Quieres decir como en el buen sentido: lo duchas con fabulosos premios? ¿O para ver como en un malcamino: ella está en problemas?

La voz de una niña dijo atrás de ellos: —Eso depende de la voluntad de mi padre.

Leo miró la escalera. Su corazón casi se detuvo. En la parte superior había una chica en un vestido de seda blanco. Su piel era anormalmente pálida, el color de la nieve, pero su pelo era una melena abundante de color negro, y tenía los ojos café marrón. Se centró en Leo, sin expresión, sin sonrisa, no había amistad. Pero no importaba. Leo estaba enamorado. Ella era la chica más deslumbrante que había visto nunca.

Luego miró a Jessie y Piper, y pareció comprender la situación de inmediato.

—El padre va a querer ver a la llamada Jessie, — dijo la muchacha.

— ¿Entonces es ella? —Zethes preguntó con entusiasmo.

—Ya veremos—, dijo la muchacha. —Zethes, traía a nuestros huéspedes.

Leo agarró el mango de la maleta dragón de bronce. No estaba seguro de cómo iba a cargarla hacia arriba por las escaleras, pero teníaque estar al lado de esa chica y pedirle algunas cuestiones importantes- como su dirección de correo electrónico y número de teléfono.

Antes de que pudiera dar un paso, ella lo congeló con una mirada. No literalmentecongelar, pero podría hacerlo también.

—Tú no, Leo Valdez— dijo.

En el fondo de su mente, Leo se preguntó cómo sabía su nombre, pero sobre todo no era más que concentrarse en cómo se sentía aplastado.

— ¿Por qué no? — Es probable que sonara como un jardín de niños llorones, pero no podía evitarlo.

—No se puede estar en la presencia de mi padre—, dijo la muchacha. —El fuego y el hielo… no sería prudente.

—Vamos juntos—, insistió Jess, poniendo su mano sobre el hombro de Leo, —o no en absoluto.

La niña inclinó la cabeza, como si no estuviera acostumbrada a que la gente rechazara sus pedidos. —Él no se verá perjudicado, Jessie Grace, a menos que causará problemas. Calais, mantén a Leo Valdez aquí. Resguárdalo, pero no lo mates.

Cal hizo un mohín. — ¿Sólo un poco?

—No— insistió la niña. —Y cuida de su interesante maleta, hasta que el Padre juzgue."

Jess y Piper miraron a Leo, sus expresiones pidiéndole una pregunta silenciosa:

¿Quieres jugar a esto?

Leo sintió una oleada de gratitud. Ellas estaban dispuestas a luchar por él. No lo dejarían a solas con el buey de hockey. Una parte de él quería ir por ello, probar al cabo su cinturón de herramientas nuevas y ver qué podía hacer, tal vez incluso convocar a una bola de fuego o dos y calentar este lugar. Pero los chicos Boreads le daban miedo. Y la hermosa chica le asustaba más, incluso si todavía quería su número.

—Está bien, muchachas—, dijo. —No tiene sentido causar problemas si no tienen que hacerlo. Sigan adelante.

—Escucha a tu amigo, — dijo la muchacha pálida. —Leo Valdez estará perfectamente seguro. Me gustaría poder decir lo mismo de ti, hija de Zeus. Ahora ven, el rey Boreas está esperando.