La heroína Perdida — capítulo 37

XXXVI

LEO

**Cuando Leo vio lo bien que Piper y Hedge****estaban siendo tratados, se ofendió a fondo.**Había imaginado la congelación de sus cuartos traseros en la nieve, pero la cazadora Phoebe había creado esta tienda pabellón de plata justo fuera de la cueva. Como lo había hecho tan rápido, Leo no tenía ni idea, pero dentro había un calentador de queroseno manteniéndolos calientes y un montón de cómodos cojines. Piper volvía a la normalidad, ataviada con una chaqueta nueva, guantes y pantalones de camuflaje como una cazadora. Ella, Hedge y Phoebe se habían sentaron, bebían chocolate caliente.

—Oh, de ninguna manera—, dijo Leo. — ¿Hemos estado sentados en una cuevay tu obtienes la tienda de lujo? Alguien deme hipotermia. ¡Quiero chocolate caliente y una parka!

Phoebe olfateó. —Muchachos, — dijo, como si fuera el peor insulto que se le ocurría.

—Está bien, Phoebe—, dijo Thalía. —Ellos necesitan capas adicionales. Y creo que nos puede ahorrar un poco de chocolate.

Phoebe se quejó, pero pronto Leo y Jessie estaban vestidos también con ropa de invierno de plata que estaba increíblemente ligera y cálida. El chocolate caliente fue el primer cambio.

— ¡Salud! —, Dijo el entrenador Hedge. Mordió su taza termo de plástico.

—Eso no puede ser bueno para los intestinos—, dijo Leo.

Thalía dio unas palmaditas en la espalda a Piper. — ¿Estás lista para moverte?

Piper asintió con la cabeza. —Gracias a Phoebe, sí. Ustedes son realmente buenas en esto de la supervivencia en la naturaleza. Me siento como si pudiera correr diez millas.

Thalía hizo un guiño a Jess. —Es difícil para una hija de Afrodita. Me gusta ésta.

—Hey, yo podía correr diez millas también—, ofreció Leo. —Hijo de Hefestos aquí. Vamos a golpear algo.

Y por supuesto, Thalía no le hizo caso.

Tomó a Phoebe exactamente seis segundos para levantar el campamento, Leo no podía creerlo. La tienda se auto derrumbó en un cuadrado del tamaño de un paquete de goma de mascar. Leo quería pedir los planos, pero no tuvo tiempo. Thalia corrió cuesta arriba por la nieve, abrazando un camino pequeñito en el lado de la montaña, y pronto Leo se lamentó tratando de parecer macho, porque las cazadoras lo dejaron en el polvo.

El entrenador Hedge saltó por ahí como una cabra de montaña feliz, persuadiéndolos como solía hacer en los días de curso en el colegio. — ¡Vamos, Valdez! ¡Recoge el ritmo! Vamos a cantar. Tengo una niña en Kalamazoo…

—Eso no—, espetó Thalia callando a la cabra.

Así que se quedaron en silencio.

Leo cayó en el lado de Jessie en la parte posterior del grupo. — ¿Cómo estás, Jess?

La expresión de Jessie era bastante de una respuesta:No estoy bien.

—Thalía lo tomó con tanta calma, — dijo Jessie. —Al igual que no es gran cosa que me apareciera. Yo no sabía lo que yo esperaba, pero... no me gusta. Ella parece mucho más clara.

—Hey, ella no es lucha contra la amnesia, — dijo Leo. —Además, ella ha tenido más tiempo para acostumbrarse a toda esta cosa de semidioses. A luchar contra monstruos y hablar con los dioses por un tiempo, es probable que este acostumbrada a las sorpresas.

—Tal vez—, dijo Jess decaída. —Sólo deseo entender lo que pasó cuando yo tenía dos años, por qué mi madre se deshizo de mí. Thalía huyó por miculpa.

—Oye, lo que haya pasado, no fue tu culpa. Y tu hermana está muy bien. Ella se parece muchoa ti.

Jessie tomó eso en silencio. Leo se preguntó si había dicho las cosas correctas. Quería hacer que se sintiera mejor, pero esta era la forma fuera de su zona de comodidad. Leo deseaba que pudiera llegar dentro de su cinturón de herramientas y escoger sólo la llave correcta para componer la memoria de Jess… tal vez un pequeño martillo… bonk pegar el terreno y hacer que todo corriera bien. Eso sería mucho más fácil que tratar de hablar a través.

No soy bueno con las formas de vida orgánica**.** Gracias por los rasgos heredados, Papá.

Estaba tan perdido en sus pensamientos, no se dio cuenta de que las cazadoras se habían detenido. Se estrelló contra Thalía y casi les envió tanto por el lado de la montaña de la manera difícil. Afortunadamente, la cazadora fue la luz en sus pies. Ella los estabilizó a los dos, a continuación, hacia arriba.

—Eso— se atragantó Leo, —es una roca muy grande.

Se quedaron cerca de la cima de Pikes Peak. Por debajo de ellos, el mundo se cubrió de nubes. El aire estaba tan delgado, Leo casi no podía respirar. La noche se había establecido, pero brillaba una luna llena y las estrellas eran increíbles. Se extendían hacia el norte y el sur, los picos de las demás montañas pasaban por las nubes como islas… o dientes.

Pero el verdadero espectáculo estaba por encima de ellos. Flotando en el cielo, cerca de un cuarto de milla de distancia, era una isla enorme de libre flotación de piedra brillante color púrpura. Era difícil de juzgar su tamaño, pero Leo pensó que era al menos tan ancha y tan alta como un estadio de fútbol. Las partes eran abruptos acantilados, con numerosas cuevas, y de vez en cuando una ráfaga de viento estallaba con un ruido como una explosión de un órgano de tubos. En la parte superior de la roca, las paredes de latón rodeaban una especie de fortaleza.

La única cosa que conecta Pikes Peak a la isla flotante era un estrecho puente de hielo que brillaba a la luz de la luna.

Luego, Leo se dio cuenta de que el puente no era exactamente hielo, porque no era sólido. A medida que el viento cambió de dirección, el puente serpenteaba alrededor… distorsionándose y adelgazándose, en algunos lugares, incluso se rompía en una línea de puntos como la estela de un avión.

—No vamos en serio a cruzar eso, — dijo Leo.

Thalia se encogió de hombros. —Yo no soy una gran fan de las alturas, lo admito. Pero si quieres llegar a la fortaleza de Eolo, esta es la única manera.

— ¿Está la fortaleza siempre colgando ahí? — Preguntó Piper. — ¿Cómo no puede la gente notarla sentada en la cima de Pikes Peak?

—La Niebla—, dijo Thalía. —Aún así, los mortales se dan cuenta de forma indirecta. Algunos días, Pikes Peak se ve de color púrpura. La gente dice que es un truco de la luz, pero en realidad es el color del palacio de Eolo, el que se refleja en la cara de la montaña.

—Es enorme—, dijo Jessie.

Thalía se rió. —Deberías ver el Olimpo, hermanita.

— ¿Hablas en serio? ¿Has estado ahí?

Thalía hizo una mueca como si no fuera un buen recuerdo. —Debemos atravesar en dos grupos diferentes. El puente es frágil.

—Eso es alentador—, dijo Leo. —Oye, Jessie, ¿no puedes volar con nosotros hasta allá arriba?

Thalía se rió. Luego pareció darse cuenta de que la pregunta de Leo no era broma. —Espera... Jess, ¿puedes volar?

Jessie contempló la fortaleza flotante. —Bueno, más o menos. Más que puedo controlar los vientos. Pero los vientos de aquí son tan fuertes, no estoy seguro de que quiera intentarlo. Thalía, que quieres decir... ¿no puedes volar?

Por un instante, Thalia parecía tener pánico de solo pensarlo. Luego obtuvo su expresión bajo control. Leo se dio cuenta que era mucho más su miedo a las alturas de lo que estaba dejando ver.

—A decir verdad, — dijo, —Nunca he probado. Podría ser mejor si nos quedamos hasta con puente.

El entrenador Hedge golpeó la estela de condensación de hielo con su casco, y luego saltó sobre el puente. Sorprendentemente, sostuvo su peso. — ¡Fácil! Yo voy primero. Piper, vamos, chica. Te voy a dar una mano.

—No, está bien… — Piper comenzó a decir, pero el entrenador tomó la mano y la arrastró hasta el puente.

Cuando estaban a mitad de camino, el puente todavía parecía mantenerlos bien.

Thalia se volvió hacia su amiga cazadora. —Phoebe, estaré de vuelta pronto. Ve a buscar a las demás. Diles que yo estoy en mi camino.

— ¿Estás segura? — Phoebe redujo sus ojos en Leo, como si pudiera secuestrar a Thalia o algo así.

—Estaré bien—, prometió Thalia.

Phoebe asintió con la cabeza de mala gana, a continuación, corrió por el sendero de la montaña, los lobos blancos a sus talones.

—Jess, Leo, tengan cuidado donde pisan— dijo Thalía. —Casi nunca se rompe.

—No me ha conocido todavía—, murmuró Leo, pero él y Jess abrieron camino hasta el puente.

A medio camino, las cosas iban mal, y por supuesto la culpa era de Leo.

Piper y Hedge ya lo habían hecho con seguridad a la cima y se agitaban en ella, alentándolos a seguir subiendo, pero Leo se distrajo. Estaba pensando en los puentes de la forma en que se forma en el diseño algo más estable que este cambio de negocio del hielo del vapor si se tratara de su palacio. Estaba reflexionando sobre los frenos y las columnas de apoyo. Luego, una súbita revelación lo detuvo en seco.

— ¿Por qué tienen un puente? —, Preguntó.

Thalia frunció el ceño. —Leo, esto no es un buen lugar para detenerse. ¿Qué quieres decir?

—Son espíritus del viento, — dijo Leo. — ¿No pueden volar?

—Sí, pero a veces se necesita una manera de conectar con el mundo de abajo.

— ¿Así que el puente no está siempre aquí? —, Preguntó Leo.

Thalía negó con la cabeza. —Los espíritus del viento no les gusta anclar en la tierra, pero a veces es necesario. Al igual que ahora. Ellos saben que estamos llegando.

La mente de Leo estaba corriendo. Estaba tan emocionado que casi se podía sentir la temperatura de su cuerpo en aumento. Él no podía poner sus pensamientos en palabras, pero sabía que estaba en algo importante.

— ¿Leo?, — Dijo Jessie. — ¿Qué estás pensando?

— ¡Oh, dioses!, — dijo Thalía. —No dejes de moverte. Mira tus pies.

Leo arrastró sus pies hacia atrás. Con horror, se dio cuenta de que su temperatura corporal estabaen realidad aumentando, tal como había hecho hace años en esa mesa de picnic bajo el árbol de nueces, cuando su ira se había salido de él. Ahora, la emoción estaba causando la reacción. Sus pantalones al vapor en el aire frío. Sus zapatos estaban literalmente humeando...

Al puente no le gustaba.

El hielo estaba adelgazando.

—Leo, detente— ordeno Jess. —Vas a fundir el puente.

—Voy a intentarlo, — dijo Leo. Pero su cuerpo estaba recalentando por su cuenta, corriendo tan rápido como sus pensamientos. —Escucha, Jess, ¿cómo te llamó Hera en ese sueño? Te llamó un puente.

—Leo, en serio, enfríate—, dijo Thalía. —Yo no sé de lo que estás hablando, pero el puente est…

—Sólo escucha, — insistió Leo. —Si Jess es un puente, ¿qué es lo que conecta? Tal vez dos lugares diferentes que normalmente no se llevan bien… como el palacio del aire y el suelo. Había que estar en algún lugar antes de esto, ¿verdad? Y Hera le dijo que eras un intercambio.

—Un intercambio. —Thalia abrió sus ojos. —Oh, dioses.

Jessie frunció el ceño. — ¿De qué están hablando ustedes dos?

Thalia murmuró algo así como una oración. —Ahora entiendo por qué Artemisa me envió aquí. Jess… me dijo que cazara a Lycaon y encontraría una pista acerca de Percy. Túeres la pista. Artemis quería que lo buscáramos para poder conocerte y poder escuchar tu historia.

—No entiendo, — protestó. —No tengo una historia. No recuerdo nada.

—Pero Leo tiene razón—, dijo Thalía. —Todo está conectado. Si tan sólo supiera dónde…

Leo chasqueó los dedos. —Jess, ¿cómo se llamaba ese lugar en tu sueño? Esa casa en ruinas. ¿La Casa del Lobo?

Thalia casi se atragantó. — ¿La Casa del Lobo? Jess, ¡por qué no me dijiste eso! ¿Ahíes donde tienen a Hera?

— ¿Sabes dónde está? —, Preguntó Jessie confundida.

Entonces, el puente se disolvió. Leo hubiera caído a su muerte, pero Jessie agarró su chaqueta y tiró de él para ponerlo a salvo. Ellos dos treparon por el puente, y cuando voltearon, Thalía estaba al otro lado de un abismo de diez metros.

El puente continuaba derritiéndose.

— ¡Vayan! —, Gritó Thalia, dando marcha atrás mientras el puente se derrumbaba. —Busquen a donde tienen al padre de Piper. ¡Sálvenlo! Voy a llevar a las cazadoras a la Casa del Lobo y la mantendremos hasta que puedan llegar. ¡Podemos hacer ambas cosas!

— ¿Pero dónde estála Casa del Lobo? — Le grito Jess.

— ¡Tú sabes dónde está, hermanita! — Estaba tan lejos ahora que apenas podían oír su voz sobre el viento. Leo estaba bastante seguro de que ella dijo: —Te veré ahí. Te lo prometo.

Luego se volvió y corrió por el puente que se disolvía.

Leo y Jessie no tuvieron tiempo de observar alrededor. Escalaron por su vida, el vapor adelgazaba el hielo bajo sus pies. Varias veces, Jessie agarró a Leo y utilizó el viento para mantenerlos en alto, pero era más como saltar de un bungee que volar.

Cuando llegaron a la isla flotante, Piper y el entrenador Hedge los jalaron al borde justo cuando el último tramo de puente desaparecía por el vapor. Estaban de pie sin aliento en la base de una escalera de piedra cincelada en el lado del acantilado, que llevaba a la fortaleza.

Leo miró hacia abajo. La cima de Pikes Peak flotaba por debajo de ellos en un mar de nubes, pero no había señales de Thalia. Y Leo había quemado su única salida.

— ¿Qué pasó? — Piper exigió. —Leo, ¿por qué tu ropa humea?

—Estoy un poco caliente—, jadeó, y después de unos segundos volteo a mirar a Jess. —Oye, Lo siento, Jess. Honestamente. Yo aún no he…

—Como sea—, dijo Jessie, pero su expresión era sombría. —Tenemos menos de veinticuatro horas para rescatar a una diosa y al papá de Piper. Vamos a ver al rey de los vientos.