La heroína Perdida — capítulo 40

XL

PIPER

**Piper soñó que estaba en el****techo del dormitorio del colegio Wilderness.**La noche del desierto era fría, pero ella había llevado mantas, y con Jessie a su lado, ella no necesitaba más calor.

El aire olía a salvia y mezquite en llamas. En el horizonte, las montañas Spring se alzaban como irregulares dientes negros, la luz tenue de Las Vegas detrás de ellos. Las estrellas eran tan brillantes, Piper había tenido miedo de que no fuera capaz de ver la lluvia de meteoros. No quería que Jess pensara que la había arrastrado aquí con pretextos falsos. (A pesar de que sus pretensiones habían sido totalmentefalsas.)

Pero los meteoros no defraudaron. Uno cruzaba el cielo casi cada minuto… una línea de fuego blanco, amarillo o azul. Piper estaba segura de que su abuelo Tom sabría algún mito Cherokee las explicaran, pero por el momento estaba ocupada creando su propia historia. Jessie le tomó la mano… *finalmente…*y señaló cuando dos meteoros saltaron a través de la atmósfera y formaron una cruz.

—Wow— dijo. —No puedo creer que Leo no quisiera ver esto.

—En realidad, yo no lo invite, —dijo Piper casual.

Jess le miro con una sonrisa picara. — ¿Ah, sí?

—Mm-hmm. ¿Alguna vez oíste el dicho "tres son multitud"?

—Sí— admitió Jessie. —Al igual que en este momento. ¿Sabes cuántos problemas tendremos en caso de que nos atrapen aquí?

—Oh, me gustaría hacer algo— dijo Piper. —Puedo ser muy persuasiva. ¿Así que quiero bailar, o qué?

Se echó a reír. Sus ojos eran increíbles, y su sonrisa fue más eficaz a la luz de las estrellas. —Sin música. Por la noche. En una azotea. Suena peligroso.

—Soy una chica peligrosa.

—Eso, puedo creerlo.

Se puso de pie y le ofreció su mano. Ellas bailaron lento unos pasos, pero pronto se convirtió en un beso. Piper casi no podía devolverle el beso, porque estaba demasiado ocupada sonriendo.

Luego cambió su sueño… o tal vez ella estaba muerta en el Inframundo… porque se encontraba de nuevo en los grandes almacenes de Medea.

—Por favor, que esto sea un sueño—, murmuró, —Que este no sea mi castigo.

—No, querida— dijo la voz dulce como la miel de una mujer. —No es ningún castigo.

Piper se volvió, temiendo que vería a Medea, pero otra mujer estaba mirando a su lado, a través del cincuenta por ciento de las rejillas.

La mujer era hermosa… de pelo largo hasta los hombros, el cuello elegante, rasgos perfectos, y una figura increíble escondida en pantalones vaqueros y un top blanco cubierto de nieve.

Piper había visto parte de las actrices… la mayoría de las citas de su padre eran un knockout de belleza… pero esta mujer era diferente. Era elegante sin tratarlo, a la moda sin esfuerzo, impresionante sin maquillaje. Después de ver a Eolo con su tonta cara levantada y cosméticos, Piper consideraba que la mujer se miraba aún más sorprendente. No había nada artificial en ella.

Sin embargo, mientras Piper observaba más a la mujer, se daba cuenta, de que la apariencia de la mujer cambiaba. Piper no podía decidir el color de sus ojos o el color exacto de su cabello. La mujer se hizo más y más hermosa, como si su imagen fuera alineándose a los pensamientos de Piper… consiguiendo lo más cerca posible al ideal de Piper de la belleza.

—Afrodita—, dijo Piper. — ¿Mamá?

La diosa sonrió. —Estás soñando, cariño. Si alguien pregunta, yo no estuve aquí. ¿De acuerdo?

—Yo…— Piper quería preguntar mil preguntas, pero todas ellas estaban hacinadas en su cabeza.

Afrodita levantó un vestido color turquesa. Piper pensó que parecía increíble, pero la diosa hizo una mueca. —Este no es mi color, ¿verdad? Lástima, es lindo. Medea realmente tiene algunas cosas bonitas aquí.

—Este… este edificio explotó, — Piper balbuceó. —Yo lo vi.

—Sí— asintió Afrodita. —Supongo que es por eso que todo está a la venta. Sólo un recuerdo, ahora. Y lo siento por sacarte de tu otro sueño. Mucho más agradable, lo sé.

La cara de Piper quemaba.

No sabía si estaba más enojada o avergonzada, pero sobre todo sentía un hueco con la decepción. —No era real. Eso nunca sucedió. ¿Entonces por qué lo recuerdo tan vívidamente?

Afrodita sonrió. —Porque tú eres mi hija, Piper. Ves posibilidades mucho más vívidamente que otros. Ves lo que podríaser. Y aún podría… no te des por vencida. Desafortunadamente…—La diosa hizo un gesto en torno a la tienda departamental. —Tienes otras pruebas por hacer frente, en primer lugar. Medea estará de regreso, a lo largo con muchos otros enemigos. Las puertas de la muerte se han abierto.

— ¿Qué quieres decir?

Afrodita le guiñó un ojo. —Eres muy lista, Piper. Lo sabes.

Una sensación de frío se apoderó de ella. —La mujer dormida, la única a la que Medea y Midas llamaron su patrona. Ella se las arregló para abrir una nueva entrada al Inframundo. Ella dejó que los muertos escaparan de nuevo al mundo.

—Mmm. Y no cualquiermuerto. Los peores, los más poderosos, los más propensos a odiar a los dioses.

—Los monstruos están regresando del Tártaro de la misma manera, — adivinó Piper. —Es por eso que no se quedan desintegrados.

—Sí. Su patrona, como tú la llamas, tiene una relación especial con Tártaro, el espíritu de la fosa. —Afrodita sostuvo un top de lentejuelas de oro. —No...esto me haría lucir ridícula.

Piper se echó a reír con inquietud. — ¿Tú? No puedes lucir cualquier cosa perfectamente.

—Eres muy dulce, — dijo Afrodita conmovida. —Pero la belleza se trata de encontrar el ajuste correcto, la forma más natural. Para ser perfecto, tienes que sentirte perfecto tú mismo… evitando tratar de ser algo que no eres. Para una diosa, es especialmente duro. Podemos cambiar tan fácilmente.

—Mi papá pensó que eras perfecta. —Tembló la voz de Piper. —Nunca tuvo más de ti.

La mirada de Afrodita se hizo distante. —Sí... Tristán. Oh, fue increíble. Tan gentil y amable, divertido y guapo. Sin embargo, había tanta tristeza en su interior.

— ¿Podríamos por favor, no hablar de él en pasado?

—Lo siento, querida. Yo no quería dejar a tu padre, por supuesto. Siempre es muy duro, pero era lo mejor. Si se había dado cuenta que yo era en realidad…

—Espera… ¿él no sabeque eres una diosa?

—Por supuesto que no. —Afrodita parecía ofendida. —Yo no haría eso con él. Para la mayoría de los mortales, eso es simplemente demasiado difícil de aceptar. ¡Puede arruinar sus vidas! Pregunta a tu amiga Jessie… chica adorable, por cierto. Su pobre madre fue destruida cuando se enteró de que había caído en el amor con Zeus. No, era mucho mejor que Tristán crea que yo era una mujer mortal que lo dejó sin ninguna explicación. Mejor un agridulce recuerdo que una diosa inmortal, inalcanzable. Lo cual me lleva a un asunto importante...

Ella abrió la mano y mostró a Piper un vial de vidrio brillante de líquido de color rosa. —Esta es una de las mezclas más amables de Medea. Únicamente borra los recuerdos recientes. Cuando salves a tu padre, sipuedes salvarlo, debes darle esto.

Piper no podía creer lo que estaba oyendo. — ¿Quieres que drogue a mi papá? ¿Quieres que le haga olvidar lo que ha pasado?

Afrodita levantó el vial. El líquido emitió un resplandor rosado sobre su cara. —Tu padre actúa seguro, Piper, pero él camina una fina línea entre dos mundos. Ha trabajado toda su vida para negar las viejas historias sobre los dioses y los espíritus, pero teme que las historias puedan ser reales. Él teme que apaguen una importante parte de sí mismo, y algún día lo destruyan. Ahora ha sido capturado por un gigante. Está viviendo una pesadilla. Incluso si sobrevive... si tiene que pasar el resto de su vida con estos recuerdos, sabiendo que los dioses y los espíritus andan por la tierra, lo romperá en pedazos. Eso es lo que nuestro enemigo espera. Ella lo ha roto, y así romperá su espíritu.

Piper quería gritar que Afrodita estaba equivocada. Su padre era la persona más fuerte que ella conocía. Piper nunca se llevaría su memoria de la forma en la que Hera había tomado la de Jess.

Pero de alguna manera no podía seguir enojada con Afrodita. Recordó lo que su padre había dicho meses atrás, en la playa de Big Sur: Si realmente crees en el País Fantasma, o en espíritus de animales, o dioses griegos... Yo no creo que pueda dormir por la noche. Yo siempre buscó a alguien a quien culpar.

Ahora Piper quería alguien a quien culpar, también.

— ¿Quién es ella? —Exigió Piper. — ¿La única que controla a los gigantes?

Afrodita frunció los labios. Se trasladó a la parrilla próxima, sostuvo maltratadas armadura y arrancó togas, pero Afrodita miró a través de ellos como si fueran trajes de diseñador. —Tienes una voluntad fuerte—, reflexionó ella. —Nunca me dan mucho crédito entre los dioses. Mis hijos son burla. Son despreciados como vanidosos y poco profundos.

—Algunos de ellos lo son.

Afrodita se echó a reír. —Por supuesto. Tal vez yo soy vanidosa y superficial, también, a veces. Una chica tiene que disfrutar. Oh, este es agradable. —Ella tomó una quemada coraza de bronce de colores y la sostuvo en alto para que Piper la viera. — ¿No?

—No—, dijo Piper. — ¿Vas a contestar a mi pregunta?

—Paciencia, cariño, — dijo la diosa. —Mi punto es… que el amor es el motivador más poderoso del mundo. Estimula a los mortales a la grandeza. Lo más noble, los actos más valientes se hacen por amor.

Piper sacó su daga y estudió su hoja reflexiva. — ¿Al igual que Helena al iniciar la guerra de Troya?

—Ah, Katoptris. — Afrodita sonrió con nostalgia. —Me alegro de que la encontrarás. Me siento tan mal por esa guerra, pero honestamente, Paris y Helena eran una linda pareja. Y los héroes de esa guerra son inmortales ahora-- al menos en la memoria de los hombres. El amor es poderoso, Piper. Puede llevar incluso a los dioses a arrodillarse. Le dije esto a mi hijo Eneas cuando se escapó de Troya… Pensó que había fallado… ¡Pensó que era un perdedor! Sin embargo, viajó a Italia y…

—Y se convirtió en el antepasado de Roma.

—Exactamente. Ves, Piper, mis hijos pueden ser muy poderosos. Túpuedes ser muy poderosa, porque mi linaje es único. Estoy más cerca del comienzo de la creación que cualquier otro olímpico.

Piper luchó para recordar acerca del nacimiento de Afrodita. — ¿No fue... que naciste del mar? ¿De pie en una concha?

La diosa se echó a reír. —Ese pintor Botticelli tuvo toda una fantasía. Nunca me pararé en una concha marina, muchas gracias. Pero sí, me levanté del mar. Los primeros seres en levantarse del Caos fueron la Tierra y el Cielo… Gea y Urano. Cuando su hijo el titán Cronos mató a Urano…

—Al cortarlo en pedazos con una guadaña—, recordó Piper.

Afrodita arrugó la nariz. —Sí. Las piezas de Urano cayeron al mar. Su esencia inmortal creo la espuma del mar. Y a partir de esa espuma…

—Tú naciste. Ahora lo recuerdo. Así que eres…

—El último hijo de Urano, que era superior a los dioses o los Titanes. Por lo tanto, de una manera extraña, yo soy la más vieja dios del Olimpo. Como dije, el amor es una fuerza poderosa. Y tú, hija mía, eres mucho más que una cara bonita. Es por eso que tú ya sabes quién está despertando a los gigantes, y tiene el poder para abrir puertas en las partes más profundas de la tierra.

Afrodita esperó, como si ella pudiera sentir a Piper lentamente unir las piezas de un rompecabezas, lo que hizo un cuadro terrible.

—Gea—, dijo Piper. —La tierra misma. Ese es nuestro enemigo.

Ella esperaba que Afrodita dijera que no, pero la diosa mantuvo los ojos en el estante de la armadura hecha jirones. —Ella ha dormido durante millones de años, pero poco a poco está despertando. Incluso dormida, ella es poderosa, pero una vez que se despierte... estaremos condenados. Deben derrotar a los gigantes antes de que eso ocurra, y calmar a Gea para que vuelva a su sueño. De lo contrario la rebelión sólo será el comienzo. Los muertos seguirán aumentando. Los monstruos se regeneraran con mayor velocidad. Los gigantes arrasaran el lugar de nacimiento de los dioses. Y si lo hacen, toda la civilización arderá.

— ¿Pero Gea? ¿La Madre Tierra?

—No la subestimes—, advirtió Afrodita. —Ella es una deidad cruel. Ella orquesto la muerte de Urano. Elladio a Kronos la hoz y le instó para matar a su propio padre. Mientras que los Titanes gobernaban el mundo, ella dormía en paz. Pero cuando los dioses los derrocaron, Gea se despertó de nuevo en toda su ira y dio a luz a una nueva raza… los gigantes… para destruir el Olimpo de una vez por todas.

—Y eso está sucediendo de nuevo, — dijo Piper. —El alzamiento de los gigantes.

Afrodita asintió con la cabeza. —Ahora ya lo sabes. ¿Qué vas a hacer?

— ¿Yo? — Piper apretó sus puños, para luego decir sarcástica. — ¿Qué se supone que debo hacer? ¿Ponerme en un vestido bonito y engatusar a Gea para que vuelva a dormir?

—Ojalá que eso funcionara, —Suspiro Afrodita, sin darse cuenta del sarcasmo. —Pero no, tendrás que encontrar tus propias fuerzas, y luchar por lo que amas. Al igual que mis favorecidos, Helena y París. Al igual que mi hijo Eneas.

—Helena y Paris murieron—comento Piper.

—Y Eneas se convirtió en un héroe—Rebatió la diosa. —El primer gran héroe de Roma. El resultado dependerá de ti, Piper, pero voy a decirte esto: Los siete grandes semidioses se reunirán para derrotar a los gigantes, y el esfuerzo no tendrá éxito sin ti. Cuando las dos partes se conozcan... serás el mediador. Determinarás si hay amistad o derramamiento de sangre.

— ¿Qué dos lados?

La visión de Piper comenzó a oscurecerse.

—Debes despertar pronto, hija mía— dijo la diosa. —No siempre estoy de acuerdo con Hera, pero ella ha tomado un riesgo mayúsculo, y estoy de acuerdo en lo que hay que hacer. Zeus ha mantenido a las dos partes separadas por mucho tiempo. Sólo juntos tendrán el poder para salvar al Olimpo. Ahora, despierta, y espero que te guste la ropa que elegí.

— ¿Qué ropa? — exigió Piper, pero el sueño se desvaneció a negro.