La heroína Perdida — capítulo 29

XXVIII

PIPER

Piper acorraló a la princesa****mientras Jessie y Leo se fueron a echar un vistazo a los abrigos de piel vivientes.

— ¿Los quieres comprar por sus muertes? — Exigió Piper.

—Mmm. — La princesa sopló el polvo de una vitrina de espadas. —Yo soy una vidente, querida. Sé de tu pequeño secreto. Pero no quiero detenerme en eso, ¿verdad? Los chicos están teniendo tanta diversión.

Leo se echó a reír cuando trataba con un sombrero que parecía estar hecho de piel de mapache encantado. Su cola anillada temblaba, y sus pequeñas piernas se movían frenéticamente cuando Leo caminaba. Jess estaba comiéndose con los ojos una chaqueta de cuero. ¿Sus amigos interesados en comprar ropa? Una señal clara de que estaban bajo una maldición.

Piper miró a la princesa. — ¿Quién eres tú?

—Ya te dije, querida. Yo soy la princesa de la Cólquide.

— ¿Dónde está Cólquide?

La expresión de la princesa se volvió un poco triste. —Donde estabala Cólquida, quieres decir. Mi padre gobernó hasta las orillas del Mar Negro, tan lejos al este como un barco griego podía navegar en esos días. Pero Cólquida no está más… perdida hace eones.

— ¿Eones? —, preguntó Piper. La princesa no parecía tener más de cincuenta, pero un mal presentimiento comenzó a asentarse sobre Piper, algo que el Rey Boreas había mencionado en Quebec. — ¿Cuántos años tienes?

La princesa se echó a reír. —Una mujer debe evitar preguntar o responder a esa pregunta. Digamos que él, ah, nuestro proceso de inmigración para entrar en su país fue hace un buen rato. Mi patrona me llevó finalmente a través. Ella hizo todo esto posible.

La princesa barrió su mano alrededor de la tienda departamental.

La boca de Piper sabía a metal. —Su patrona...

—Oh, sí. Ella no trae a cualquier persona a través, su mente… sólo los que tienen talentos especiales, como yo. Y realmente, ella insiste en tan poco… una entrada de la tienda que debía estar bajo tierra para que ella pueda, ah, el monitorear mi clientela, y se convoque una de vez en cuando. ¿A cambio de una nueva vida? En realidad, fue la mejor oferta que había hecho en siglos.

Correr, pensó Piper Tenemos que salir de aquí.

Pero antes de que pudiera pasar sus pensamientos a palabras, Jessie le llamó, — ¡Oye, echa un vistazo!

De un estante de ropa de etiqueta en dificultades, levantó una T-shirt color púrpura como la que se había puesto en el viaje de campo de la escuela… excepto que esta camisa parecía como si hubiera sido agarrada por los tigres.

Jessie frunció el ceño. — ¿Por qué luce tan familiar?

—Jess, es como la tuya—, dijo Piper. —Ahora realmente tenemos que irnos. — Pero ella no estaba segura de que incluso pudieran oírla más a través del encanto de la princesa.

—Tonterías— dijo la princesa. —Los chicos no lo harán, ¿verdad? Y sí, querida. Esas camisetas son muy populares… intercambios de clientes anteriores.

Leo recogió una camiseta naranja campamento mestizo con un agujero en el medio, como si hubiera sido alcanzado por una jabalina. Al lado de eso estaba una coraza de bronce abollada enfrentándose con la corrosión… de ácido, ¿tal vez?... y una toga romana reducida a pedazos y teñida con algo que parecía inquietante como sangre seca.

—Su Alteza—, dijo Piper, tratando de controlar sus nervios. — ¿Por qué no le dice a los chicos cómo traicionó a su familia? Estoy segura que les gustaría saber esa historia.

Sus palabras no tenían ningún efecto sobre la princesa, pero los muchachos se volvieron, de pronto interesados.

— ¿Historia? —, Preguntó Leo.

— ¡Me gustaría una historia! — Acordó Jess esperanzada.

La princesa brilló hacia Piper con una mirada irritada. —Oh, una hará cosas extrañas por amor, Piper. Debes saberlo. Caí por ese joven héroe, de hecho, debido a que tu madre Afrodita me había hechizado. Si no fuera por ella… pero no puedo guardar rencor en contra de una diosa ¿no?

El tono de la princesa le dejo claro: Yo puedo destruirte a ti.

—Pero el héroe la llevó consigo cuando huyó de Cólquida—, recordó Piper. — ¿No sé, Su Alteza? Él se casó justo como lo había prometido.

La mirada en los ojos de la princesa hizo Piper quisiera pedir disculpas, pero no dio marcha atrás.

—Al principio—, admitió Su Alteza, —parecía que iba a cumplir su palabra. Pero incluso después de que le ayude a robar el tesoro de mi padre, todavíanecesitaba mi ayuda. A medida que huyeron, la flota de mi hermano llegó después de nosotros. Sus buques de guerra nos alcanzaron. Él nos hubiera destruido, pero convencí a mi hermano que viniera a bordo de nuestro buque primero y hablara con una bandera de tregua. Él confiaba en mí.

— ¡Mataste a tu propio hermano!, dijo Piper, la horrible historia… todo volvía a ella, junto con un nombre…

Un nombre famoso que se inicia con la letra M.

— ¿Qué? — Agita Jess. Por un momento parecía casi como si volviera a ser ella misma. —Mató a su propio…

—No, — replicó la princesa. —Esas historias son mentiras. Fue mi nuevo marido y sus hombres mataron a mi hermano, aunque no lo podría haber hecho sin mi engaño. Arrojaron su cuerpo al mar, y la flota tuvo que dejar de perseguirnos y buscarlo para que pudieran dar mi hermano una sepultura digna. Esto nos dio tiempo a escapar. Todo esto, lo hice por mi marido. Y se olvidó de nuestro trato. Él me traicionó al final.

Jessie aún parecía incómodo. — ¿Qué hizo qué?

La princesa se celebró la toga en rodajas contra el pecho de Jess, como si la midiera para un asesinato. — ¿No sabes la historia, chica? Tu de toda la gente debería. Fuiste nombrada por él.

—Jessie… Jason —, dijo Piper. —El originalJason. Pero entonces usted está… ¡debería estar muerta!

La princesa sonrió. —Como he dicho, una nueva vida en un nuevo país. Ciertamente cometí errores. Le di la espalda a mi propia gente. Me llamaron una traidora, una ladrona, una mentirosa, una asesina. Pero actué por amor. —Ella se volvió hacia los muchachos y les dio una mirada triste, batió sus pestañas. Piper podía sentir la magia lavando por encima de ellos, tomando el control con más firmeza que nunca.

— ¿No le hagan lo mismo para alguien que amen, mis queridos?

—Seguro—, dijo Jessie.

—Está bien—, dijo Leo.

— ¡Chicos! — Piper tronó los dientes en señal de frustración. — ¿No ven quien es ella? No lo…

—Vamos a continuar, ¿de acuerdo? —, Dijo la princesa despreocupadamente. —Creo que quería hablar de un precio por los espíritus tormenta… y su sátiro.

Leo se distrajo en el segundo piso con los aparatos.

—De ninguna manera—, dijo. — ¿Eso es una fragua blindada?

Antes de que Piper pudiera detenerlo, saltó de la escalera y corrió hacia un horno de gran óvalo que se parecía a una barbacoa con esteroides.

Cuando lo alcanzó, la princesa dijo: —Tienes buen gusto. Esta es la H-2000, diseñado por el propio Hefestos. Lo suficientemente caliente como para derretir bronce celestial u oro Imperial.

Jess se estremeció como si reconociera ese término. — ¿Oro Imperial?

La princesa asintió con la cabeza. —Sí, querida. Al igual que esa arma tan hábilmente oculta en tu bolsillo. Para estar bien forjada, el oro imperial tenía que ser consagrado en el Templo de Júpiter en la Colina Capitolina en Roma. Un metal muy potente y poco frecuente, pero al igual que los emperadores romanos, bastante volátil. Asegúrate de nunca a romper esa hoja... — Ella sonrió amablemente. —Roma fue despuésde mi tiempo, por supuesto, pero he escuchado historias. Y ahora aquí… este trono de oro es uno de mis artículos de lujo más finos. Hefestos lo hizo como castigo para su madre, Hera. Siéntate en ella y estarás atrapado inmediatamente.

Leo al parecer tomó esto como una orden. Él comenzó a caminar hacia él en un trance.

— ¡Leo, no! — Le advirtió Piper.

Él parpadeó. — ¿Cuánto cuesta?

—Oh, el asiento te lo dejaría por cinco grandes hazañas. La fragua, siete años de servidumbre. Y por sólo un poco de tu fuerza…—Se llevó a Leo a la sección de aparatos, indicándole los precios de varios artículos.

Piper no quería dejarlo a solas con ella, pero tenía que tratar de razonar con Jess. Ella la llevó aparte y le dio una bofetada en la cara.

—Kw, — murmuró adoloridamente. — ¿Qué ha sido eso?

— ¡Sal de esto! — Siseó Piper.

— ¿Qué quieres decir?

—Ella te tiene bajo charmspeaking. ¿No lo sientes?

Frunció el entrecejo. —Ella parece bien.

— ¡NO! ¡Ella no está bien! ¡Ni siquiera debería estar viva! Ella se casó con Jason… El Jason… hace tres mil años atrás. Recuerdas lo que Boreas dijo… ¿algo acerca de las almas que ya no se limitan al Hades? No son sólo monstruos que no pueden permanecer muertos. ¡Ella ha regresado del Inframundo!

Jessie sacudió la cabeza con inquietud. —Ella no es un fantasma.

— ¡No, ella es peor! Ella es…

—Niñas—. La princesa estaba de vuelta con Leo. —Si por favor, ahora vamos a ver lo que vinieron a buscar. Eso es lo que quieren, ¿no?

Piper tuvo que ahogar un grito. Tuvo la tentación de sacar su daga y clavársela a la bruja, pero no le gustaban sus posibilidades… no en el medio de los grandes almacenes de Su Alteza… no mientras sus amigos estaban bajo un hechizo. Piper ni siquiera podía estar segura de que lado tomarían en una pelea.

Tenía que determinar un plan mejor.

Tomaron la escalera mecánica hasta la base de la fuente. Por primera vez, Piper se dio cuenta de dos relojes de sol de bronce… cada uno del tamaño de un trampolín…con incrustaciones en el piso de baldosas de mármol hacia el norte y el sur de la fuente. Las doradas jaulas canario de gran tamaño estaba al oeste y al este, y en el más lejano celebró estaban los espíritus tormenta. Estaban tan densamente empaquetados, dando vueltas como un tornado súper concentrado, que Piper no podía decir cuántos había… docenas, por lo menos.

—Oye—, Exclamo Leo: — ¡El entrenador Hedge se ve bien!

Corrieron a la más cercana jaula de canario. El viejo sátiro parecía haberse petrificado en el momento en que fue absorbido por el cielo por encima del Gran Cañón. Él se congeló a media nota, su club levantado sobre su cabeza como si estuviera ordenando la clase de gimnasia a caer y darle cincuenta. Su pelo rizado sobresalía en ángulos extraños.

Si Piper se concentraba en ciertos detalles… la camisa de polo de color naranja brillante, la barba rala, el silbato en el cuello-- ella podía imaginar al entrenador Hedge molesto consigo mismo. Pero era difícil hacer caso omiso de los cuernos rechonchos en la cabeza, y el hecho de que tenía las piernas peludas y pezuñas de cabra en lugar de pantalones de entrenamiento y zapatillas Nike.

—Sí— dijo la princesa. —Siempre mantengo mi mercancía en buenas condiciones. Ciertamente podemos hacer trueque por los espíritus tormenta y el sátiro. Un trato de paquete. Si llegamos a un acuerdo, incluso tiraré en el vial de la poción de curación, y se pueden ir en paz. —Ella dio una mirada sagaz a Piper. —Eso es mejor que empezar desagradablemente, ¿verdad, querida?

No confíes en ella, advirtió una voz en su cabeza.

Si Piper estaba en lo cierto acerca de la identidad de esta señora, nadie los dejaría irse en paz. Un trato justo no era posible. Todo era un truco. Pero sus amigos la estaban mirando, asintiendo con la cabeza y pronunciando con urgencia, ¡Di que sí! Piper necesitaba más tiempo para pensar.

—Podemos negociar—, dijo.

— ¡Por supuesto! — Acordó Leo. —Nombre su precio.

—Leo— se quebró Piper.

La princesa se echó a reír. — ¿Nombrar mi precio? Tal vez no es la mejor estrategia de regateo, mi chico, pero por lo menos sabes el valor de una cosa. La libertad es muy valiosa. Podrías preguntarme por la liberación de este sátiro, quien atacó a mis vientos tormenta.

—Quienes nos atacaron, a nosotros—, intervino Piper.

Su Alteza se encogió de hombros. —Como he dicho, mi patrón me pregunta por pequeños favores de vez en cuando. Enviar a los espíritus tormenta para secuestrarte…ese fue uno. Te aseguro que no era nada personal. Y no pasa nada, ya que vinieron aquí, al final, ¡por su propia voluntad! En cualquier caso, desean la libertad del sátiro, y quieren a mis espíritus tormenta… quienes son funcionarios muy valiosos, por cierto… para que puedan entregárselos al tirano Eolo. No parece muy justo, ¿verdad? El precio será alto.

Piper pudo ver que sus amigos estaban dispuestos a ofrecer cualquier cosa, prometer cualquier cosa. Antes de que pudieran hablar, ella jugó su última carta.

—Eres Medea—, dijo. —Ayudaste al Jason original a robar el vellocino de oro. Eres una de las villanas más malvadas de la mitología griega. Jess, Leo… No confíen en ella.

Piper puso toda la intensidad que pudo reunir en esas palabras. Era totalmente sincera, y parecía tener algún efecto. Jessie se apartó de la hechicera llevándose las manos a su cabeza.

Leo se rascó la cabeza y miró a su alrededor como si estuviera saliendo de un sueño.

— ¿Qué estamos haciendo, de nuevo?

— ¡Chicos! — La princesa realizó con las manos un gesto de bienvenida. Sus joyas de diamantes brillaban, y sus dedos pintados como la sangre enroscados en la punta como garras. —Es cierto, soy Medea. Pero estoy tan mal entendida. Oh, Piper, querida, no sabes lo que era para las mujeres en los viejos tiempos. No teníamos el poder, ninguna influencia. A menudo ni siquiera podíamos elegir a nuestros propios maridos. Pero yo era diferente. Yo escogí mi propio destino al convertirme en una bruja. ¿Es eso tan malo? Hice un pacto con Jason: mi ayuda para ganar el vellocino, a cambio de su amor. Un trato justo. ¡Se convirtió en un famoso héroe! Sin mí, él habría muerto desconocido en las costas de Cólquida.

Jessie frunció el ceño. —Entonces... ¿realmente moriste hace tres mil años? ¿Has vuelto del inframundo?

—La muerte ya no me sostiene, joven heroína—, dijo Medea. —Gracias a mi patrona, soy de carne y hueso de nuevo.

— ¿Tú... te has re-formado? — Parpadeó Leo. — ¿Como un monstruo?

Medea extendió sus dedos, y vapor silbó de sus uñas, como el agua salpicando sobre hierro caliente. —No tienen idea de lo que está pasando, ¿verdad, mis queridos? Es mucho peor que una agitación de los monstruos del Tártaro. Mi patrona sabe que los gigantes y los monstruos no son sus grandes servidores. Yosoy mortal. Aprendo de mis errores. Y ahora que he vuelto a la vida, no voy a ser engañada de nuevo. Ahora, aquí está mi precio por lo que pides.

—Chicos, — dijo Piper. —El original Jason dejó a Medea porque estaba loca y sedienta de sangre.

— ¡Mentiras! — Grito Medea.

—En el camino de regreso a Cólquida, el barco de Jason anclo en otro reino, y el acordó votar a Medea y casarse con la hija del rey.

— ¡Después de que le di dos hijos! —, Dijo Medea. — ¡Sin embargo rompió su promesa! Te pregunto, ¿eso estuvo bien?

Jess y Leo debidamente sacudieron la cabeza, pero Piper no había terminado.

—No pudo haber tenido razón, — dijo, —pero tampoco era para la venganza de Medea. Ella asesinó a sus propios hijos para vengarse de Jasón. Envenenó a su nueva esposa y huyó del reino.

Medea gruñó. — ¡Un invento para arruinar mi reputación! La gente de Corinto… esa turba rebelde… mató a mis hijos y me echaron fuera. Jason no hizo nada por protegerme. Me robaron todo. Así que sí, regresé furtivamente al palacio y envenené a su nueva novia encantadora. Fue justo… un adecuado precio.

—Estás loca, — dijo Piper.

— ¡Yo soy la víctima! — Se lamentó Medea. —Morí con mis sueños rotos, pero ya no. Ahora sé de no confiar en los héroes. Cuando vienen pidiendo tesoros, tendrán que pagar un alto precio. ¡Sobre todo cuando al hacer la primera pregunta se tiene el nombre de Jason!

La fuente se volvió de color rojo brillante. Piper señaló a su daga, pero su mano temblaba casi tan mal para sostenerla. —Chicos… es hora de irse. ¡Ahora!

— ¿Antes de que hayan cerrado el acuerdo? —, Preguntó Medea. — ¿Qué de su búsqueda, chicos? Y mi precio es tan fácil. ¿Sabías que esta fuente es mágica? Si un hombre muerto fuera arrojado a ella, incluso si estuviera cortado en pedazos, él saltaría nuevamente hacia afuera completamente formado… más fuerte y más potente que nunca.

— ¿En serio? —, Preguntó Leo.

—Leo, está mintiendo—, dijo Piper. —Ella hizo el truco con alguien antes… un rey, creo. Ella convenció a sus hijas a que lo cortaran en pedazos para que pudiera salir del agua joven y sano de nuevo, ¡pero simplemente lo mataron!

—Ridículo—, dijo Medea, y Piper podía oír el poder cargado en cada sílaba. —Leo, Jessie… mi precio es tan simple. ¿Por qué no pelean los dos? Si se lesionan, o incluso mueren, no hay problema. Solo los echaremos en la fuente y van a estar mejor que nunca. Quieren pelear, ¿verdad? ¡Se resienten el uno al otro!

—Chicos, ¡no! —, Dijo Piper. Pero ellos ya se estaban mirando el uno al otro, como si trataran simplemente de amanecer en ellos lo que realmente sentían.

Piper nunca se había sentido tan impotente. Ahora comprendía lo que parecía ser magia real. Ella siempre había pensado en las varitas mágicas y bolas de fuego, pero esto era peor. Medea no sólo dependía de los venenos y pociones. Su arma más potente era su voz.

Leo frunció el ceño. —Jessie es siempre la estrella. Ella siempre tiene la atención y me toma para aceptarlo.

—Estás molesto, Leo, — dijo Jess. —Nunca tomas nada en serio. Ni siquiera puedes componer un dragón.

— ¡Alto! — Declaró Piper, pero ambos se señalaron las armas… Jessie su espada de oro, y Leo un martillo de su cinturón de herramientas.

—Déjalos, Piper, — instó Medea. —Estoy haciéndote un favor. Deja que esto pase ahora, y hará que tu elección sea mucho más fácil. Encelado estará satisfecho. ¡Podrías tener a tu padre de vuelta hoy!

El charmspeak de Medea no funcionaba en ella, pero la bruja todavía tenía una voz persuasiva. *¿Su padre de nuevo hoy?*A pesar de sus buenas intenciones, Piper quería eso. Ella quería a su padre de vuelta tanto, que dolía.

—Usted trabaja para Encelado, — dijo.

Medea se echó a reír. — ¿Servir a un gigante? No, pero todos servimos a la misma causa mayor… un patrón que no puedes empezar a desafiar. Vete, hija de Afrodita. Esto no tiene por qué ser tu muerte, también. Sálvate a ti misma, y tu padre puede ser libre. — Leo y Jess estaban frente a frente, dispuestos a luchar, pero parecían inestables y confusos en espera de otra orden. Parte de ellos tuvieron que estar resistiendo, Piper lo esperaba. Esto era totalmente en contra de su naturaleza.

—Escúchame, chica. — Medea sacó un diamante de su pulsera y lo arrojó en un rocío de agua de la fuente. Al pasar a través de la luz multicolor, Medea, dijo, —Oh Iris, diosa del arco iris, muéstrame la oficina de Tristán McLean.

La niebla brillaba, y Piper vio el estudio de su padre. Sentada detrás de su escritorio, hablando por teléfono, estaba la asistente de su padre, Jane, en su traje oscuro, su pelo se le arremolinaba en un moño.

—Hola, Jane—, dijo Medea.

Jane colgó el teléfono con calma. — ¿Cómo le puedo ayudar, señora? Hola, Piper.

—Tú… — Piper estaba tan furiosa que apenas podía hablar.

—Sí, chica—, dijo Medea. —La asistente de tu padre. Muy fácil de manipular. Una mente organizada para un mortal, pero muy débil.

—Gracias, señora— dijo Jane.

—Ni lo menciones —, dijo Medea. —Sólo quería felicitarte, Jane. Por como hiciste al señor McLean salir de la ciudad tan de repente, tomar su avión a Oakland sin alertar a la prensa o a la policía… ¡bien hecho! Nadie parece saber dónde ha ido. Y diciéndole que la vida de su hija estaba en la línea… ese fue un buen detalle para obtener su cooperación.

—Sí— admitió Jane en un tono suave, como si estuviera sonámbula. —Fue muy cooperativo cuando creyó que Piper estaba en peligro.

Piper miró a su daga. La hoja tembló en la mano. Ella no la podía utilizar para un arma mejor de lo que Helena de Troya podía, pero seguía siendo un espejo, y lo que vio en ella era una chica asustada, sin posibilidad de ganar.

—Puedo tener nuevas órdenes para ti, Jane—, dijo Medea. —Si la niña coopera, puede ser el momento para que el señor McLean vuelva a casa. ¿Quieres organizar una historia encubierta adecuada por su ausencia, por si acaso? Y me imagino que el pobre hombre necesitará algún tiempo en un hospital psiquiátrico.

—Sí, señora. Estaré esperando.

La imagen se desvaneció, y Medea se dirigió a Piper. — ¿Lo ves?

—Usted atrajo mi papá en una trampa—, dijo Piper. —Usted ayudó a los gigantes…

—Oh, por favor, querida. ¡Lo trabajarás en una forma! Me he estado preparando para esta guerra durante años, incluso antes de que me trajeran de regreso a la vida. Yo soy una vidente, como ya he dicho. Puedo predecir el futuro, así como su pequeño oráculo. Hace años, seguía sufriendo en los Campos de las Penas, tuve una visión de los siete en su… llamada Gran Profecía. Vi a tu amigo Leo aquí, y vi que iba a ser un enemigo importante algún día. Agité la conciencia de mi patrón, le di a ella esta información, y se las arregló para despertar un poco-- lo suficiente como para visitarlo.

—La madre de Leo—, dijo Piper. — ¡Leo, escucha esto! ¡Ella ayudó a matar a tu madre!

—Uh-huh, — murmuró Leo, en un deslumbramiento. Él frunció el ceño ante su martillo. —Así que... ¿Solo atacaré a Jess? ¿Eso está bien?

—Perfectamente seguro—, prometió Medea. —Y Jessie, te pegará duro. Muéstrame que eres digna de tu homónimo."

— ¡No! — Ordenó Piper. Ella sabía que era su última oportunidad. —Jess, Leo… los está engañando. Bajen sus armas."

La hechicera rodó sus ojos. —Por favor, niña. No eres rival para mí. Me entrené con mi tía, la inmortal Circe. Puedo conducir a los hombres a la locura o curarlos con mi voz. ¿Qué esperanza tienen estos jóvenes héroes insignificantes contra mí? Ahora, chicos, ¡maténse el uno al otro!

—Jess, Leo, escúchenme. — Piper puso toda su emoción en su voz. Durante años había estado tratando de dominarse y no mostrar debilidad, pero ahora vertía todo en sus palabras- su miedo, su desesperación, su enojo. Sabía que podría ser la firma de la orden de muerte de su padre, pero a ella le importaban demasiado sus amigos para dejar que se hicieran daño. —Medea está hechizándolos. Es parte de su magia. Ustedes son los mejores amigos. No luchan entre sí. ¡Luchan contra ella!

Ellos dudaron, y Piper podía sentir romperse el hechizo.

Jess parpadeó. —Leo, ¿estaba a punto de apuñalarte?

— ¿Algo sobre mi madre...? — Leo frunció el ceño y se volvió hacia Medea. —Tú... estás trabajando para la Sucia Mujer. Tú la enviaste a la tienda de máquinas. —Él levantó su brazo. —Señora, tengo un martillo de tres libras con su nombre en él.

— ¡Bah! — Se burló Medea. —Yo simplemente voy a cobrar el pago de otra manera.

Apretó uno de los mosaicos en el suelo, y retumbó el edificio. Jessie volvió su espada a Medea, pero esta se disolvió en humo y reapareció en la base de la escalera mecánica. — ¡Eres lenta, heroína! — Ella se echó a reír. — ¡Toma tu frustración en mis mascotas!

Antes de que Jess pudiera ir tras ella, los relojes de sol gigantes de bronce en los extremos de la fuente se abrieron. Dos bestias de oro gruñendo…

Dragones alados de carne y hueso se arrastraron por debajo de los pozos.

Cada uno era del tamaño de una autocaravana, quizá no tan grandes en comparación con Festus, pero lo suficientemente grandes.

—Así que eso es lo que hay en las perreras—, dijo Leo mansamente.

Los dragones extendieron sus alas y silbaron. Piper podía sentir el calor viniendo de su piel reluciente. Uno volvió los ojos de color naranja furioso contra ella.

— ¡No los mires a los ojos! —, Le advirtió Jess. —Te van a paralizar.

— ¡De hecho! —, Medea montaba tranquilamente la escalera hacia arriba, apoyada en la barandilla mientras observaba la diversión. —Estos dos queridos han estado conmigo un largo tiempo… dragones del sol, ustedes saben, los regalos de mi abuelo Helios. Sacaron mi carro cuando me fui de Corinto, y ahora será su destrucción. ¡Ta-Ta!

Los dragones se lanzaron. Leo y Jessie cargaron a interceptarlos. Piper estaba sorprendida de cómo los chicos atacaron sin temor…  trabajando como un equipo que hubieran entrenado juntos durante años.

Medea estaba casi en el segundo piso, donde había la posibilidad de elegir entre una gran variedad de aparatos mortales.

—Oh, no, no lo harás, — gruñó Piper, y se fue tras ella.

Cuando Medea vio a Piper, ella comenzó a subir en serio. Fue rápida para una señora de tres mil años. Piper subió a máxima velocidad, tomando pasos de tres en tres, y todavía no podía atraparla. Medea no se detuvo en el segundo piso Ella saltó de la escalera mecánica al lado y continuó el ascenso.

Las pociones, Piper pensó. Por supuesto, eso era por lo que iba a ir. Ella era famosa por pociones.

Abajo, Piper escuchó la furiosa batalla. Leo estaba soplando su silbato de seguridad, y Jessie estaba gritando para mantener la atención de los dragones. Piper no se atrevía a mirar… no mientras ella corría con una daga en la mano. Ella sólo podía verse a sí misma disparándose y apuñalándose en la nariz. Eso sería super heroico.

Agarró un escudo de un maniquí de blindados en el piso tres y siguió subiendo. Se imaginó el entrenador Hedge gritando en su mente, al igual que en la clase de gimnasia en el colegio Wilderness**: ¡Muévete, McLean! ¿Llamas a eso escalada de escaleras mecánicas? ¡Hasta mi abuela lo haría mejor!**

Llegó a la planta superior, respirando con dificultad, pero era demasiado tarde. Medea había llegado al contador de pociones. La bruja cogió un frasco en forma de cisne, el azul que causaba la muerte dolorosa y Piper hizo lo único que le vino a la mente. Ella le echó el escudo.

Medea se volvió triunfalmente justo a tiempo para recibir un golpe en el pecho por un disco de metal volador de cincuenta libras. Se tambaleó hacia atrás, estrellándose en el mostrador, rompiendo viales y derribando estantes. Cuando la bruja se levantó de los escombros, su vestido estaba manchado de una docena de diferentes colores. Muchas de las manchas estaban ardientes y brillantes.

— ¡Estúpida! — Se lamentó Medea. — ¿Tienes alguna idea de lo que muchas pociones hacen cuando se mezclan?

— ¿Matarte? —, Dijo Piper esperanzada.

La alfombra comenzó a humear alrededor de los pies de Medea. Tosió, y su rostro se contrajo de dolor… o ¿estaba fingiendo?

A continuación, Leo llamó, — ¡Jess, una ayudita por aquí!

Piper se arriesgó a una mirada rápida, y casi empezaba a llorar con desesperación. Uno de los dragones había clavado a Leo al suelo. Fue dejando al descubierto sus colmillos, listo para tomarlo. Jess estaba al otro lado de la habitación luchando contra el otro dragón, demasiado lejos para ayudarlo.

— ¡Has condenado a todos! — Le grito Medea. El humo estaba rodando por la alfombra como la propagación de la mancha, lanzando chispas e incendiando la ropa de los bastidores. —Tienes sólo unos segundos antes de que este brebaje consuma y destruya todo el edificio. No hay tiempo…

¡CRASH!

El techo de cristal se astilló en una lluvia de fragmentos multicolores, y Festus el dragón de bronce cayó en la tienda departamental. Se precipitó en la refriega, agarrando un dragón de sol con cada uña. Sólo entonces Piper apreciaba lo grande y fuerte de su amigo de metal.

— ¡Ese es mi muchacho! — Gritó Leo con alivio y orgullo.

Festus voló hasta la mitad del atrio, a continuación, lanzó a los dragones del sol en las piscinas de las que habían venido. Leo corrió a la fuente y presionó la baldosa de mármol, cerrando los relojes de sol. Se estremeció cuando los dragones dieron un golpe en contra de ellos, tratando de salir, pero por el momento se contendrían.

Medea maldijo en una lengua antigua. El cuarto piso estaba en llamas ahora. El aire se llenó de gases nocivos. Incluso con el techo abierto, Piper pudo sentir el calor intensificarse. Retrocedió hasta el borde de la barandilla, manteniendo su daga apuntando hacia Medea.

— ¡No voy a ser abandonada otra vez! — La bruja se arrodilló y cogió la poción de curación roja, que había sobrevivido de alguna manera al choque. — ¿Quieres que la memoria de tu novia sea restaurada? ¡Llévame contigo!

Piper miró detrás de ella. Leo y Jess estaban en la parte posterior del lomo de Festus. El dragón de bronce, batió sus poderosas alas, arrancó las dos jaulas con el sátiro y los espíritus tormenta con sus garras, y comenzó a ascender. El edificio retumbó. El fuego y el humo se acurrucaban en las paredes, derritiendo las rejas, convirtiendo el aire en ácido.

— ¡Nunca sobrevivirán a su búsqueda sin mí! — Medea gruñó. —Tu chica héroe se quedará para siempre ignorante, y tu padre va a morir. ¡Llévame contigo!

Por un latido del corazón, Piper fue tentada. Entonces vio una sonrisa triste de Medea. La hechicera confiaba en sus poderes de persuasión, la confianza de que siempre podía llegar a un acuerdo, siempre escapar y ganar al final.

—Hoy no, bruja. — Piper saltó por la borda. Ella se desplomó por sólo un segundo antes de que Jessie la atrapara entre sus brazos, transportándola a bordo de su dragón.

Oyó los gritos de rabia de Medea, y se dispararon a través del techo roto y sobre el centro de Chicago. Entonces la tienda departamental estalló detrás de ellos.

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Lo siento, Lo siento, Lo siento, Lo siento, Lo siento, Lo siento, Lo siento, Lo siento, Lo siento, Lo siento, ¿ya dije que lo sentía?

Bueno lo siento... No tengo excusa... ya tengo como una semana con actualizar...

EN FIN

Agradezco a esta gente por poner esta historia entre sus favoritos. Comenten si tienen preguntas, tomatazos, o no se ¿Panqueques? ATT: DarkDeath000