La heroína Perdida — capítulo 30

XXIX

LEO

Leo se mantenía viendo atrás. Estaba expectante por ver los dragones del sol desagradables portando un carro volador con una vendedora mágica gritando y tirando pociones, pero nada les seguía. Él dirigió al dragón hacia el suroeste.

Finalmente, el humo de la incendiada tienda departamental se desvaneció en la distancia, pero Leo no se relajó hasta que los suburbios de Chicago, dieron paso a los campos de nieve, y el sol empezó a ponerse.

— Buen trabajo, Festus. — Le dio unas palmaditas a un lado al dragón de metal. — Has estado impresionante.

El dragón se estremeció. Engranajes aparecieron e hicieron click en su cuello. Leo frunció el ceño. No le gustaban los ruidos. Si el disco de control estaba fallando de nuevo: No, esperemos que fuera algo menor. Algo que pudiera arreglar.

— Te voy a dar una buena puesta la próxima vez que estemos en tierra—, prometió Leo. — Te has ganado un poco de aceite de motor y salsa Tabasco.

Festus giró sus dientes, pero incluso eso sonaba débil. Voló a un ritmo constante, sus grandes alas atrapaban el viento, pero la realización de eso era una carga pesada. Dos jaulas en sus garras y tres personas en su espalda-- más Leo pensó en ello, lo que más preocupado lo tenía. Incluso en los dragones de metal había límites.

— Leo—. Dijo Piper palmeando su hombro. — ¿Te sientes bien?

—Sí... no está mal para un zombi lavado del cerebro. — Esperaba que él no pareciera tan avergonzado como se sentía. — Gracias por salvarnos allá, reina de belleza. Si no me hubieras hablado para sacarme de ese hechizo…

— No te preocupes por eso—, dijo Piper.

Pero Leo le preocupa mucho. Se sentía muy mal por la facilidad con que Medea lo había establecido en contra de su mejor amigo. Y los sentimientos no habían llegado de la nada…

Su resentimiento por la forma en que Jess siempre era el centro de atención y realmente no pareciera que lo necesitara. Leo se sentía de esa manera a veces, incluso si él no estaba orgulloso de eso. Lo que le molestaba más era la noticia de su mamá. Medea había visto el futuro en el inframundo. Así fue como su patrona, la mujer en los mantos de barro negro, había llegado a la tienda de máquinas hace siete años para asustarlo, arruinar su vida.

Así es como su madre había muerto… porque de algo Leo podría hacer algún día. Así que de una manera extraña, ni siquiera si sus poderes de fuego tenían la culpa, la muerte de mamá seguía siendo su fallo.

Cuando habían dejado a Medea en esa tienda explotando, Leo se había sentido un poco bien. Él esperaba que ella no llegara a escapar, y que fuera derecho de nuevo a los Campos de Castigo, donde pertenecía. Esos sentimientos no lo hicieron sentir orgulloso, tampoco. Y si las almas regresaban del infierno... ¿era posible que la mamá de Leo pudiera volver?

Trató de poner la idea a un lado. Ese fue el pensamiento de Frankenstein. No era natural. No estaba en lo cierto. Medea podría haber sido devuelto a la vida, pero ella no parecía muy humana, con las uñas silbando y la cabeza brillante y otras cosas. No, la mamá de Leo había pasado. Pensar de otra manera simplemente podría conducir a Leo a la locura. Sin embargo, el pensamiento se mantenía metiéndosele, como un eco de la voz de Medea.

— Vamos a tener que parar pronto—, advirtió a sus amigos. — Un par de horas más, tal vez, para asegurarse de que Medea no nos sigue. No creo que Festus pueda volar mucho más que eso.

— Sí—  asintió Piper. — El entrenador Hedge probablemente quiere salir de su jaula de canario, también. La pregunta es… ¿a dónde vamos?

— El Área de la Bahía—, adivinó Leo. Sus recuerdos de la tienda departamental fueron difusos, pero parecía que recordaba haber escuchado eso. — ¿No dijo Medea algo acerca de Oakland?

Piper no respondió durante tanto tiempo, Leo se preguntó si había dicho algo malo.

— El Padre de Piper, — supuso Jessie — Algo le pasó a tu papá, ¿verdad? Fue atraído en algún tipo de trampa.

Piper dejó escapar un suspiro tembloroso. — Mira, Medea te dijo que ambos moriremosen el Área de la Bahía. Y además... aunque fuéramos allí, ¡el Área de la Bahía es enorme! En primer lugar tenemos que encontrar a Eolo y dejar a los espíritus tormenta. Boreas dijo que Eolo era el único que nos podía decir exactamente a dónde ir.

Leo gruñó. — Entonces, ¿cómo encontramos a Eolo?

Jess se inclinó hacia delante. — ¿Quieres decir que no lo ven?

Señaló delante de ellos, pero Leo no vio nada más que nubes y las luces de unas pocas ciudades que brillaban en la oscuridad.

— ¿Qué? —, Preguntó Leo.

— Eso... sea lo que sea—, dijo Jessie. — En el aire.

Leo miró hacia atrás. Piper parecía tan confundida como él.

— Bien—  dijo Leo. — ¿Podrías ser más específico sobre la parte de lo-que-sea?

— Como una estela de vapor—, dijo Jess. — Salvo que es brillante. Realmente débil, pero está definitivamente allí. La hemos estado siguiendo desde Chicago, así que me imaginé que lo veían.

Leo negó con la cabeza. —Tal vez Festus puede sentirlo. ¿Crees que Eolo lo hace?

—Bueno, es una pista mágica en el viento—, dijo Jason. —Eolo es el dios del viento. Creo que él sabe que tenemos presos para él. Él nos está diciendo hacia donde volar.

—O es otra trampa—, dijo Piper.

Su tono preocupó a Leo. Ella no sólo sonaba nerviosa. Ella sonaba quebrada por la desesperación, como si hubieran cerrado ya su destino, y como si fuera su culpa.

—Pipes, ¿estás bien? —, Preguntó.

—No me llames así.

—Está bien, bien. ¿No te gusta ninguno de los nombres que hago para ti? Pero si tu padre está en problemas y podemos ayudar…

—No pueden—, dijo ella, su voz cada vez más inestable. —Mira, estoy cansada. Si no te importa...

Ella se apoyó en Jess y cerró los ojos.

De acuerdo, Leo pensó… linda clara señal de que no quiere hablar.

Volaron en silencio por un tiempo. Festus parecía saber a dónde iba. Siguió su curso, suavemente curvado hacia el suroeste y había de esperarse la fortaleza de Eolo. Otro dios del viento para visitar, un sabor completamente nuevo de locura… Oh, chico, Leo no podía esperar.

Había demasiado en su mente para dormir, pero ahora que estaba fuera de peligro, su cuerpo tenía ideas diferentes. Su nivel de energía estaba fallando. El ritmo monótono de las alas del dragón hacía que sus ojos se sintieran pesados. Su cabeza comenzó a dar cabezadas.

—Atrapa unas pocas Z´s, amigo — dijo Jessie. —Es genial. Dame las riendas.

—No, estoy bien…

—Leo—, dijo Jess, —no eres una máquina. Además, yo soy la única que puede ver la estela de vapor. Me aseguraré de mantener el rumbo.

Los ojos de Leo comenzaron a cerrarse por su cuenta. —Muy bien. Tal vez sólo...

No terminó la frase antes de caer hacia adelante contra el cuello cálido del dragón.

En su sueño, oyó una voz llena de estática, como una mala radio AM: — ¿Hola? ¿Esta cosa está trabajando?

La visión de Leo entró en foco… más o menos. Todo era borroso y gris, con bandas de interferencia corriendo a través de la vista. Nunca había soñado con una mala conexión antes. Parecía estar en un taller. Fuera de las esquinas de sus ojos vio bancos de sierras, tornos de metal, y cajas de herramientas. Una forja brillaba alegremente en contra una de las paredes.

No era el campo de forja-tan grande. No era el Bunker 9-era mucho más cálido y confortable, evidentemente, no abandonado. Entonces, Leo se dio cuenta de que algo estaba bloqueando el centro de su punto de vista- algo grande y difuso, y tan cerca- Leo tenía que cruzar los ojos para verlo correctamente. Era un rostro feo de gran tamaño.

— ¡Santa Madre! — Gritó él.

La cara se apartó y entró en foco. Mirando hacia él era un hombre con barba en un sucio mono azul. Su rostro estaba cubierto de bultos y ronchas, como si hubiera sido mordido por un millón de abejas, o arrastrado a través de la grava. Posiblemente ambas cosas.

—Hum—, dijo el hombre. —Santo padre, muchacho. Yo creí que sabrías la diferencia.

Leo parpadeó. — ¿Hefestos?

Estaba en la presencia de su padre por primera vez, Leo probablemente debería haberse quedado sin palabras o atemorizado o algo así. Pero después de lo que había pasado a través de los últimos dos días, con cíclopes y una bruja y un rostro en el lodo del inodoro, todo lo que Leo sintió fue una oleada de irritación completa.

— ¿Ahora te presentas? — Exigió. — ¿Después de quince años? Gran crianza, Cara de Piel. ¿De dónde sacas para pegar tu fea nariz en mis sueños?

El dios levantó una ceja. Una pequeña chispa se prendió fuego en su barba. Entonces echó hacia atrás la cabeza y se rió en voz tan alta, que las herramientas se sacudieron en los bancos de trabajo.

—Hablas igual que tu madre—, dijo Hefestos. —Echo de menos a Esperanza.

—Ella ha estado muerta siete años. — Tembló la voz de Leo. —No es que te importe.

—Pero sí me importa, muchacho. Acerca de los dos.

—Uh-huh. Es por eso que nunca te vi antes de hoy.

El dios hizo un ruido sordo en la garganta, pero parecía más incómodo que enojado. Sacó un motor en miniatura de su bolsillo y empezó a juguetear distraídamente con los pistones- tal y como Leo hacía cuando estaba nervioso.

—No soy bueno con los niños—, confesó el dios. —O la gente… Bueno, cualquier forma de vida orgánica, en verdad. Pensé en hablarte en el funeral de su madre. Entonces otra vez cuando estabas en quinto grado... ese proyecto de ciencia que hiciste, chucker pollo a vapor. Muy impresionante.

— ¿Viste eso?

Hefestos señaló a la mesa de trabajo más cercana, donde un espejo de bronce brillante mostró una imagen borrosa de Leo dormido sobre la espalda del dragón.

— ¿Ese soy yo? —, Preguntó Leo. —Como… soy yo en este momento, teniendo este sueño… ¿me mira teniendo un sueño?

Hefestos se rascó la barba. —Ahora que me has confundido. Pero sí… eres tú. Estoy manteniendo siempre un ojo en ti, Leo. Pero hablar contigo es, umm... diferente.

—Tienes miedo—, dijo Leo.

—Ojales y engranajes— gritó el dios. — ¡Por supuesto que no!

—Sí, tienes miedo. — Pero la ira de Leo se había filtrado lejos. Había pasado años pensando en lo que diría a su padre si es que alguna vez se conocieran- pero Leo lo masticaba por ser un perezoso. Ahora, mirando en ese espejo de bronce, Leo pensó en su padre viendo su progreso a lo largo de los años, hasta sus estúpidos experimentos científicos.

Tal vez Hefestos era todavía un idiota, pero Leo tenía un tipo de entendimiento de donde venía. Leo sabía de huir de la gente, no instalarse. Él sabía acerca de cómo ocultarse a cabo en un taller en vez de tratar de hacer frente a las formas de vida orgánicas.

—Por lo tanto, — Leo se quejó, — ¿haces un seguimiento de todos tus hijos? Tienes como doce de vuelta en el campamento. ¿Cómo puede incluso… Nunca pensar. No quiero saber.

Hefestos podría haberse sonrojado, pero su rostro estaba tan maltratado y rojo, que era difícil de decir.

—Los dioses son diferentes de los mortales, muchacho. Pueden existir en muchos lugares a la vez… donde sea que la gente nos llame, siempre que sea nuestra esfera de influencia fuerte. De hecho, es raro toda nuestra esencia está siempre en un solo lugar… Nuestra verdadera forma. Es peligroso, lo suficientemente potente como para destruir cualquier mortal que nos mira. Así que, sí... muchos niños. Añadidos a nuestros diferentes aspectos, griegos y romanos…— Los dedos del dios se congelaron en su proyecto de motor. —Er, es decir, ser un dios es complicado. Y sí, trato de mantener un ojo en todos mis niños, pero tú especialmente.

Leo estaba bastante seguro de que Hefestos había casi resbalado y dicho algo importante, pero no estaba seguro de qué.

— ¿Por qué ponerte en contacto conmigo ahora? — Preguntó Leo. —Creí que los dioses habían quedado en silencio.

—Tenemos que…— Hefestos gruñó. —Las órdenes de Zeus… muy extrañas, incluso para él. Está bloqueando todas las visiones, los sueños y los mensajes de Iris… desde y hacia el Olimpo. Hermes está aburrido sentado fuera de su mente porque no puede entregar el correo. Afortunadamente, yo mantuve mi viejo equipo de radiodifusión pirata.

Hefestos le dio unas palmaditas una máquina sobre la mesa. Parecía una combinación de antena parabólica, motor V-6, y cafetera. Cada vez que Hefestos empujaba la máquina, el sueño de Leo vacilaba y cambiaba de color.

—Utilice este en la Guerra Fría—, dijo el dios con cariño. —Radio Libre de Hefestos. Esos eran los días. Lo guardé para pago por evento, sobre todo, o hacer vídeos cerebrales virales…

— ¿Vídeos cerebrales virales?

—Pero ahora es muy útil otra vez. Si Zeus supiera que estoy en contacto contigo, tendría mi pellejo.

— ¿Por qué Zeus es tan idiota?

—Hrumph. Se destaca en eso, muchacho. — Hefestos lo llamó muchacho como si Leo fuera una molesta parte de maquinaria- una arandela extra, tal vez, que no tenía claro propósito, pero que Hefestos no quería tirar por temor a que debiera necesitarla algún día. No exactamente conmovedora.

Por otra parte, Leo no estaba seguro de que quisiera ser llamado "hijo." Leo no estaba a punto de empezar a llamar a este gran incómodo hombre feo "Papá". Hefestos se cansó de su motor y lo tiró por encima del hombro. Antes de que pudiera golpear el suelo, le brotaron alas y voló en helicóptero a sí mismo reciclándose en la basura.

—Fue la segunda Guerra Titán, supongo—, dijo Hefestos. —Eso es lo que enfadó a Zeus. Nosotros los dioses... bueno, estamos avergonzados. No creo que haya ninguna otra manera de decirlo.

—Pero ganaron—, dijo Leo.

El dios gruñó. —Ganamos porque los semidioses de…— otra vez dudó, como si hubiera hecho casi un desliz—del Campamento Mestizo tomaron la iniciativa. Nosotros ganamos porque nuestros hijos lucharon nuestras batallas por nosotros, más inteligentes que nosotros. Si hubiéramos confiado en el plan de Zeus, si hubiéramos ido todos al Tártaro a luchar contra la tormenta gigante Tifón... Kronos hubiera ganado. Fue lo suficientemente mal para que los mortales ganaran nuestra guerra para nosotros, pero entonces esa chica advenediza, Persephone Jackson...

—La tipa que está perdida.

—Mmm. Sí. Ella. Tuvo el coraje de rechazar nuestra oferta de la inmortalidad y nos dice que debemos prestar más atención a nuestros hijos. Er, no te ofendas.

—Oh, ¿cómo podría sentirme ofendido? Por favor, salgan a ignorarme.

—Gran comprensión de ti... — Hefestos frunció el ceño, luego suspiró con cansancio.—Eso fue sarcasmo, ¿no? Las máquinas no tienen sarcasmo, por lo general. Sin embargo, como iba diciendo, los dioses se sintieron avergonzados, de lo mostrado por los mortales. Al principio, por supuesto, nos sentimos agradecidos. Pero después de unos meses, esos sentimientos se volvieron amargos. Somos dioses, después de todo. Tenemos que ser admirados, miró hacia arriba para que hubiera lugar al asombro y la admiración.

— ¿Incluso si están equivocados?

— ¡Sobre todo, entonces! Y Jackson negó nuestro regalo, como si ser una mortal fuera de alguna manera mejorque ser una diosa... bueno, eso pegó en la cara de Zeus. Él decidió que era hora de que volviera a los valores tradicionales. Los Dioses debían ser respetados. Nuestros hijos iban a ser vistos y no visitados. El Olimpo fue cerrado. Al menos eso era parte de su razonamiento. Y, por supuesto, empezamos a oír cosas malas revolviéndose bajo la tierra.

—Los gigantes, quieres decir. Los Monstruos vuelven a formarse al instante. Los muertos resucitan. ¿Pequeñas cosas como esas?

—Sí, muchacho. —Hefestos dio vuelta a una perilla en su máquina de radiodifusión pirata. El sueño de Leo se afiló a todo color, pero la cara del dios era un derroche de ronchas rojas y moretones amarillos y negros, Leo deseaba que volviera a blanco y negro.

—Zeus piensa que puede revertir la marea, — el dios dijo, —para que la tierra entre a un período de calma y vuelva a dormir, siempre y cuando nos quedemos en silencio. Ninguno de nosotros realmente cree eso. Y no me importa decir, que no estamos en forma para luchar otra guerra. Apenas sobrevivimos a los Titanes. Si estamos repitiendo el viejo patrón, lo que viene después es peor.

—Los gigantes—, dijo Leo. —Hera dijo que los semidioses y los dioses tuvieron que unir sus fuerzas para derrotarlos. ¿Es eso cierto?

—Mmm. Odio estar de acuerdo con mi madre sobre cualquier cosa, pero sí. Los gigantes son difíciles de matar, muchacho. Son una raza diferente.

— ¿Raza? Lo haces sonar como caballos de carreras.

— ¡Ja! —, El dios rió. —Más como perros de guerra. Volvemos al principio, sabes, todo en la creación vino de los mismos padres… Gea y Urano, Tierra y Cielo. Tenían sus diferentes lotes de hijos… sus Titanes, sus viejos Cíclopes, y así sucesivamente. Entonces Kronos, el jefe Titán… bueno, probablemente has escuchado cómo pico a su padre Urano con una hoz y se ha apodero del mundo. Entonces los dioses llegaron, los hijos de los Titanes, y losderrotaron. Pero ese no fue el final de eso. La tierra dio a luz un nuevo lote de niños, excepto que fueron engendrados por Tártaro, el espíritu del abismo eterno… El más oscuro, el lugar más malo en el Inframundo. Esos niños, los gigantes, fueron criados con un propósito… venganza hacia nosotrospor la caída de los Titanes. Ellos se levantaron para destruir el Olimpo, y llegaron realmente muy cerca.

La barba de Hefestos comenzó a arder. Distraídamente golpeó con fuerza a las llamas. —Lo que mi maldita madre Hera está haciendo ahora… es una tonta intromisión, esta jugando un juego peligroso, pero tiene razón en una cosa: ustedes los semidioses tiene que unirse. Esa es la única manera de abrir los ojos de Zeus, convencer a los Olímpicos de que deben de aceptar su ayuda. Y esa es la única manera de derrotar a lo que viene. Eres una gran parte de eso, Leo.

La mirada del dios parecía muy lejana. Leo se preguntó si realmente se podía dividir en partes diferentes… ¿En dónde estaba en este momento? Tal vez su lado griego estaba arreglando un coche o yendo a una cita, mientras que su lado romano estaba viendo un juego de pelota y ordenando pizza. Leo trató de imaginar cómo se sentiría tener múltiples personalidades. Él esperaba que no fuera hereditario.

— ¿Por qué yo? —, Preguntó, y tan pronto como lo dijo, más preguntas flotaron fuera. — ¿Por qué reclamarme ahora? ¿Por qué no cuando tenía trece años, como se supone debía ser? O pudiste haberme reclamado a los siete, ¡antes de que mi madre muriera! ¿Por qué no me has encontrado antes? ¿Por qué no me avisaste de esto?

La mano de Leo explotó en llamas.

Hefestos lo miró con tristeza. —La parte más difícil, muchacho. Dejar que mis hijos anden sus propios caminos. Interferir no funciona. Las Parcas se aseguran de ello. En cuanto a la reclamación, eras un caso especial, muchacho. El momento tenía que estar bien. No puedo explicarlo mucho más, pero…

El sueño de Leo fue confuso. Sólo por un momento, se convirtió en una repetición de la rueda de la fortuna. Luego Hefestos volvió a entrar en foco.

—Maldición—, dijo. —No puedo hablar mucho más tiempo. Zeus está detectando un sueño ilegal. Él es el señor de los cielos, después de todo, incluyendo las ondas de radio. Sólo escucha, muchacho: tú tienes un papel importante que jugar. Tu amiga Jessie, tiene razón… el fuego es un don, no una maldición. No le doy esa bendición a cualquiera. Nunca voy a derrotar a los gigantes sin ti, mucho menos a la señora que sirven. Ella es peor que cualquier otro dios o Titán.

— ¿Quién? — Exigió Leo.

Hefestos frunció el ceño, su imagen cada vez más borrosa. —Te lo dije. Sí, estoy bastante seguro de que te dije. Sólo una advertencia: en el camino, vas a perder amigos y algunas herramientas de valor. Pero eso no es culpa tuya, Leo. Nada dura para siempre, ni siquiera las mejores máquinas. Pero todo se puede volver a utilizar.

— ¿Qué quieres decir? No me gusta cómo suena eso.

—No, no debería. — Estaba la imagen de Hefestos era apenas visible ahora, sólo una gota en lo estático. —Sólo ten cuidado con…

El sueño de Leo cambió a la rueda de la fortunaal igual que el volante golpeó en quiebra y el público, dijo*, "¡Awwww!"*

Entonces Leo despertó con Jess y Piper gritando atrás suyo.