La heroína Perdida — capítulo 31

XXX

LEO

Ellos caían en espiral a través de la oscuridaden caída libre, aún en la espalda del dragón, pero la piel de Festus estaba fría. Sus ojos de rubí eran sombríos.

— ¡No de nuevo! —, Gritó Leo desesperadamente. — ¡No te puedes caer de nuevo!

Apenas podía aguantar. El viento le picaba los ojos, pero se las arregló para tirar y abrir el panel en el cuello del dragón. El conmutó los interruptores. Tiró de los cables. Las alas del dragón se agitaron una vez, pero Leo atrapó un tufillo de bronce en llamas. El sistema de transmisión estaba sobrecargado. Festus no tenía la fuerza para seguir volando, y Leo no podía llegar al panel de control principal en la cabeza del dragón, al menos, no en medio del aire. Vio las luces de una ciudad por debajo de ellos… sólo parpadeaban en la oscuridad, ya que caían en una picada en espiral. Tenían sólo unos segundos antes de que se estrellaran.

— ¡Jess! — Gritó a sus amigas. — ¡Toma a Piper y vuela fuera de aquí!

— ¿Qué? ¡NO!

— ¡Tenemos que aligerar la carga! Puede ser que sea capaz de reiniciar a Festus, ¡pero está llevando demasiado peso!

— ¿Qué hay de ti? —, Exclamó Piper. —Si no puedes reiniciarlo…

—Estaré bien—, gritó Leo. —Sólo síganme al suelo. ¡Vayan!

Al instante, Jessie agarró a Piper por la cintura. Ambas se desabrocharon los arneses, y en un parpadeo se habían ido…. disparándose al cielo.

—Ahora— dijo Leo. —Sólo tú y yo, Festus… y dos cajas fuertes. ¡Puedes hacerlo, muchacho!

Leo habló con el dragón, mientras trabajaba, cayendo a velocidad terminal. Podía ver las luces de la ciudad por debajo de él, cada vez más cerca. Llamó al fuego en su mano para que pudiera ver lo que estaba haciendo, pero el viento seguía extinguiéndolo. Sacó un cable que él pensaba estaba relacionado con el nervio central de la cabeza del dragón, con la esperanza de una pequeña sacudida para despertarlo.

Festus se quejó- metal crujiendo dentro de su cuello. Sus ojos parpadeaban débilmente a la vida, y extendió sus alas. Su caída se convirtió en un fuerte deslizamiento.

— ¡Bien! —, Dijo Leo. —Vamos, muchacho grande. ¡Vamos!

Pero el dragón estaba demasiado caliente, y el suelo estaba demasiado cerca. Necesitaba un lugar donde aterrizar… rápidamente.

Había un gran río… no. No es bueno para un dragón que escupe fuego. Nunca conseguiría sacar a Festus del fondo si se hundía, especialmente con temperaturas de congelación. Entonces, en las riberas del río, Leo vio una mansión blanca con un enorme césped cubierto de nieve dentro de un alto cerco perimetral de ladrillo… como el complejo privado de alguna persona rica, todo ello con luz resplandeciente. Un campo de aterrizaje perfecto. Él hizo todo lo posible para dirigir el dragón hacia allí, y Festus parecía volverá la vida. ¡Podían hacer esto!

Entonces todo salió mal. A medida que se acercaban al césped, los focos a lo largo de la valla se fijaron en ellos, cegando a Leo. Oyó las explosiones como marcando por el fuego, el sonido del metal se corta en pedazos y…

¡BOOM!

Leo se desmayó.

Cuando Leo le recuperó sus sentidos, Jess y Piper estaban inclinadas sobre él. Estaba tendido en la nieve, cubierto de barro y grasa. Escupió un poco de césped congelado de su boca.

—Dónde…

—Quédate quieto—. Piper tenía lágrimas en sus ojos. —Fue una caída muy difícil cuando… cuando Festus….

— ¿Dónde está? —La interrumpió Leo sentándose, pero su cabeza se sentía como si estuviera flotando. Habían desembarcado en el interior del recinto. Algo había pasado en el camino con… — ¿Armas de fuego?

—En serio, Leo, — Dijo Jessie. —Podrías estar herido. No deberías…

Leo se puso en pie ignorándola. Entonces vio los restos. Festus debió haber dejado caer las grandes jaulas de canario y debieron de apoderarse de la cerca, porque que habían rodado en diferentes direcciones y se habían posado en sus lados, perfectamente intactas. Pero el dragón no había tenido tanta suerte.

El dragón se había desintegrado.

Sus miembros estaban esparcidos por el césped. Su cola colgada en la cerca. La sección principal de su cuerpo había arado un foso de veinte pies de ancho y cincuenta pies de largo en el patio de la mansión antes de romperse. Lo que quedó de su piel estaba carbonizado, en una pila de funeraria. Sólo su cuello y la cabeza estaban algo intactos, descansando en una hilera de rosales congelados como una almohada.

—No— sollozó Leo. Corrió a la cabeza del dragón y le acarició el hocico. Los ojos del dragón parpadeaban débilmente. Aceite se filtraba de su oreja.

—No te puedes ir—, declaró Leo. —Tú eres la mejor cosa que he compuesto. —

A la cabeza del dragón le zumbaban sus engranajes, como si tratara de ronronear. Leo sintió a Jessie y Piper pararse junto a él, pero mantuvo los ojos fijos en el dragón.

Recordó lo que Hefestos le había dicho: Eso no es culpa tuya, Leo. Nada dura para siempre, ni siquiera las mejores máquinas.

Su padre había estado tratando de advertirle.

—No es justo—, dijo.

El dragón hizo clic. Un largo crujido. Dos cortos clicks. Crujido. Crujido. Casi como un patrón de activación... un viejo recuerdo en la mente de Leo le hiso darse cuenta de que Festus estaba tratando de decir algo. Él estaba usando el código Morse- al igual que su mamá, que le había enseñado años atrás. Leo escuchó más atentamente, la traducción de los clicks en letras: un simple mensaje repitiendo una y otra vez.

—Sí—, dijo Leo. —Yo... yo lo entiendo. Lo haré. Te lo prometo.

Los ojos del dragón quedaron a oscuras. Festus se había ido. Leo lloraba. Incluso no se avergonzó. Sus amigas estaban a ambos lados, acariciando sus hombros, diciendo cosas reconfortantes, pero el zumbido de los oídos de Leo ahogaban sus palabras.

Finalmente Jess dijo: —Lo siento, hermano. ¿Qué le prometiste a Festus?

Leo sorbió. Abrió el panel de la cabeza del dragón, sólo para estar seguro, pero el disco de control estaba roto y quemado sin posibilidad de reparación.

—Algo que mi padre me dijo…—, dijo Leo. —Todo se puede volver a utilizar.

— ¿Tu padre te habló? —, Preguntó Jessie confundida. — ¿Cuándo fue eso?

Leo no respondió. Trabajó en las bisagras del cuello del dragón hasta que la cabeza se separó. Pesaba alrededor de cien libras, pero Leo logró mantenerla en sus brazos. Levantó la vista hacia el cielo estrellado y dijo: —Tómalo de vuelta al búnker, papá. Por favor, hasta que lo pueda reutilizar. Nunca te he pedido nada.

El viento se levantó, y la cabeza del dragón flotó de los brazos de Leo como si no pesara nada. Voló hacia el cielo y desapareció.

Piper le miró con asombro. — ¿Te respondió?

—Tuve un sueño—, dijo Leo. —Se los diré más adelante.

Él sabía que les debía a sus amigas una mejor explicación, pero Leo apenas podía hablar. Se sentía como una máquina rota… como si le hubieran removido una parte de él, y ahora nunca estaría completo. Podría pasar, podría hablar, podría seguir adelante y hacer su trabajo. Pero él siempre estaría fuera de balance, nunca calibrado exactamente bien.

Sin embargo, no podía permitirse el lujo de romperse por completo. De lo contrario, Festus habría muerto por nada. Él tenía que terminar esta búsqueda… por sus amigas, por su madre, por su dragón.

Miró a su alrededor. La gran mansión blanca brillaba en el centro. Altos muros de ladrillo con luces y cámaras de seguridad rodeaban el perímetro, pero ahora Leo podía ver… o mejor dicho sentir… lo bien que esas paredes se defendían.

— ¿Dónde estamos, lo saben? —, Se preguntó. —Quiero decir, ¿qué ciudad?

—Omaha, Nebraska—, dijo Piper. —Vi un cartel que volamos. Pero no sé lo que esta mansión es. Llegamos justo detrás de ti, pero a medida que aterrizabas, Leo, te lo juro que parecían… no lo sé

—Láseres—, dijo Leo. Cogió un trozo de los restos del dragón y lo lanzó hacia la parte superior de la valla. Inmediatamente apareció un torreón de ladrillos de la pared y un haz de fuego puro incineró el bronce chapado a cenizas.

Jess lanzó un silbido. —Algún sistema de defensa. ¿Cómo estamos aún vivos?

—Festus, — dijo Leo miserablemente. —Él absorbió el fuego. Los láseres lo rebanaron en pedazos cuando se introdujo para que no se centraran en ustedes. Lo llevé a una trampa mortal.

—No podías saberlo, — dijo Piper. —Él nos salvó la vida de nuevo.

—Pero ¿y ahora qué? —, Dijo Jessie. —Las puertas principales están bloqueadas, y supongo que no podemos volar fuera de aquí sin ser derribados.

Leo miró hacia arriba de la pasarela en la mansión blanca. —Ya que no podemos salir, vamos a tener que entrar.