La heroína Perdida — capítulo 42

XLII

LEO

Leo esperaba que el taxi pudiera llevarlos****todo el camino hasta la cima.

No hubo suerte. La cabina se tambaleaba, los sonidos de molienda al subir a la carretera de la montaña, y a la mitad de la subida ellos se encontraron con la estación del guardabosques cerrada, una cadena bloqueando el camino.

—Hasta dónde puedo llegar—, dijo el taxista. — ¿Están seguros de esto? Va a ser un largo camino de regreso, y mi coche está actuando de manera chistosa. No puedo esperar por ustedes.

—Estaremos bien. —Leo fue el primero en salir. Tenía un mal presentimiento sobre lo que estaba mal con la cabina, y cuando miró hacia abajo vio que tenía razón. Las ruedas se hundían en el camino como si estuviera hecho de arena movediza. No es rápido… lo suficiente como para hacer que el conductor pensara que tenía un problema en la transmisión o un mal eje- pero Leo sabía lo diferente.

El camino era dura tierra apisonada. No había razón en todo ya que debería haber sido suave, pero los zapatos de Leo comenzaban a hundirse. Gea estaba jugando con ellos. Mientras que sus amigos salieron, Leo le pagó al taxista. Era generoso… diablos, ¿por qué no? Era dinero de Afrodita. Además, tenía la sensación de que nunca podrían bajar de esta montaña.

—Quédese con el cambio—, dijo. —Y salga de aquí. Rápido.

El conductor no se sostuvo. Pronto todo lo que podía ver era su estela de polvo.

La vista desde la montaña era bastante sorprendente. El conjunto de valles interiores alrededor del Monte Diablo era un mosaico de ciudades- las redes de calles arboladas y los suburbios de clase media bien, tiendas y escuelas. Todas estas personas normales que viven vidas normales- del tipo que Leo nunca había conocido.

—Esa es la Concordia—, dijo Jessie, apuntando hacia el norte. —Walnut Creek debajo de nosotros. Hacia el sur, Danville, más allá de las colinas. Y de esa manera...

Señaló al oeste, donde una cadena de colinas de oro estaban debajo de una capa de niebla, como el borde de un tazón. —Esas son las colinas de Berkeley. El Este de la Bahía. Después de eso, San Francisco.

— ¿Jess? — Piper le tocó el brazo. — ¿Te acuerdas de algo? ¿Has estado aquí?

—Sí... no. — Ella le dio una mirada de angustia. —Simplemente parece importante.

—Esa es la tierra de Titán. —Asintió el entrenador Hedge hacia el oeste. —Lugar inadecuado, Jessie. Confía en mí, esto es lo más cercano a San Francisco que queremos conseguir.

Pero Jess miró hacia la cuenca de niebla con tanto anhelo que Leo se sentía inquieto. ¿Por qué Jessie parecía tan relacionada con el lugar… un lugar que Hedge dijo que era malvado, lleno de magia mala y viejos enemigos? ¿Qué si Jess vino de aquí? Todo el mundo mantenía insinuando que ella era una enemiga, que su llegada al Campamento Mestizo era un error peligroso.

No, pensó Leo. Ridículo. Jessie era su amiga.

Leo intentó mover el pie, pero sus talones estaban ahora totalmente inmerso en la suciedad.

—Hey, chicos—, dijo. —Vamos a seguir adelante.

Los otros notaron el problema.

—Gea es más fuerte aquí—, se quejó Hedge. Abrió sus cascos libre de sus zapatos, luego le entregó los zapatos a Leo. Mantén estos por mí, Valdez. Estarán bien.

Leo soltó un bufido. —Sí, señor, entrenador. ¿Te gustan pulidos?

—Ese es el pensamiento universitario, Valdez. —Asintió con la cabeza Hedge en aprobación. —Pero primero, es mejor que subamos hasta la montaña mientras podamos.

— ¿Cómo sabremos que el gigante está? —Piper le preguntó.

Jessie apuntó hacia la cima. A la deriva a través de la cumbre estaba una columna de humo. Desde la distancia, Leo había pensado que era una nube, pero no era así. Algo se estaba quemando.

—El humo es igual a fuego—, dijo Jessie. —Será mejor que nos apresuremos.

El colegio Wilderness había tomado a Leo en varias marchas forzadas. Pensó que estaba en buena forma. Pero escalar una montaña cuando la tierra estaba tratando de tragar sus pies era como correr en una caminadora con papel matamoscas.

En ningún momento, Leo había enrollado las mangas de la camisa sin cuello, aunque el viento frío y fuerte. Deseaba Afrodita le había dado caminar pantalones cortos y unos zapatos más cómodos, pero estaba agradecido por los Ray-Ban que mantuvieron el sol de sus ojos. Metió las manos en el cinturón de herramientas y comenzó a convocar los suministros- engranajes, una llave pequeña, algunas tiras de bronce. Mientras caminaba, construyó- en realidad no pensó en ello, simplemente tocaba el violín con los pedazos.

En el momento en que se acercaba a la cima de la montaña, Leo era el más elegantemente vestido sudoroso, sucio héroe de nunca. Sus manos estaban cubiertas de máquina de grasa.

El pequeño objeto que había hecho era como un juguete de cuerda- del tipo de las sonajas y los paseos a través de una mesa de café. No estaba seguro de lo que podría hacer, pero la guardó en el cinturón de herramientas.

Echaba de menos la chaqueta del ejército con todos sus bolsillos. Incluso más que eso, había perdido a Festus. Podría utilizar un dragón de bronce que escupe fuego ahora mismo. Pero Leo sabía que Festus no iba a volver- al menos, no en su forma antigua. Le dio unas palmaditas a la foto en el bolsillo- el dibujo que había hecho en la mesa de picnic bajo el árbol de nuez cuando tenía cinco años de edad. Él recordó a Tía Callida cantando mientras trabajaba, y lo molesto que había sido cuando el viento se lo había arrancado a la distancia.

**No es tiempo todavía, pequeño héroe,**Tía Callida le había dicho.Algún día, sí. Tendrás tu búsqueda. Vas a encontrar tu destino, y tu duro viaje por fin tendrá sentido.

Ahora Eolo le había devuelto la imagen. Leo sabía que significaba que su destino estaba cerca, pero el viaje era tan frustrante como esta estúpida montaña. Cada vez que Leo pensaba que había llegado a la cumbre, resultaba ser sólo una cresta con una aún más alta detrás de él.

Lo primero es lo primero, Leo se dijo. Sobrevive hoy. Imagina el dibujo del destino luego.

Finalmente Jess se agachó detrás de una pared de roca. Hizo un gesto a los demás de hacer lo mismo. Leo se arrastró a su lado. Piper tuvo que tirar del entrenador Hedge hacia abajo.

— ¡Yo no quiero que mi traje se ensucie! —, Se quejó Hedge.

— ¡Shhh! —, Dijo Piper.

A regañadientes, el sátiro se arrodilló.

Poco más de la cresta donde se ocultaban, a la sombra de la cresta final de la montaña, estaba una depresión de bosques del tamaño de un campo de fútbol, donde el gigante Encelado había establecido un campamento. Los árboles habían sido talados para hacer una hoguera con llamas púrpura. El borde exterior de la limpieza estaba lleno de registros adicionales y equipos de construcción…

Una excavadora, una grúa de gran cosa con cuchillas rotatorias al final como una máquina de afeitar eléctrica… debía ser una cosechadora de árboles, Leo pensó… y una larga columna de metal con una hoja de hacha, como un lado de una guillotina… un hacha hidráulica.

Por qué un gigante necesitaba material de construcción, Leo no estaba seguro. No vio cómo la criatura frente a él, incluso podría caber en el asiento del conductor. El gigante Encelado era tan grande, tan horrible, Leo no quería verlo.

Sin embargo, se obligó a concentrarse en el monstruo.

Para empezar, tenía treinta pies de altura- con facilidad tan alto como la copa de los árboles. Leo estaba seguro de que el gigante podría haberlos visto detrás de su canto, pero él parecía tener la intención en la hoguera púrpura rara, dando vueltas y cantando en voz baja.

De la cintura para arriba, el gigante parecía humanoide, su pecho musculoso vestido con armadura de bronce, decorado con diseños de llamas. Sus brazos estaban rasgados por completo. Cada uno de sus bíceps era más grande que Leo. Su piel era de bronce, pero con hollín de ceniza. Su rostro tenía una forma burda, como una figura de arcilla a medio terminar, pero sus ojos brillaban blancos y su pelo estaba enmarañado en cerraduras peludas hasta sus hombros, trenzados con espinas.

De la cintura para abajo, era aún más terrible. Tenía las piernas con escamas verdes, con garras en lugar de pies, como las patas delanteras de un dragón. En su mano, Encelado sostenía una lanza del tamaño de un asta de bandera. De vez en cuando sumergía la punta en el fuego, convirtiendo el metal fundido de color rojo.

—Bueno, —El entrenador Hedge susurró. —Este es el plan…

Leo le dio un codazo. — ¡No cargara contra él sólo!

—Aw, vamos.

Piper ahogó un sollozo. —Mira…

Apenas visible en el otro lado de la hoguera estaba un hombre atado a un poste. Su cabeza se desplomaba como si estuviera inconsciente, por lo que Leo no podía distinguir su rostro, pero Piper no parecía tener ninguna duda.

—Papá, — dijo a nadie en particular.

Leo tragó. Deseaba que esto fuera una película de Tristán McLean. Entonces el papá de Piper estaría fingiendo inconsciencia. Habría desatado sus ataduras y noqueado al gigante con un poco de gas ingeniosamente escondido anti-gigante. La música heroica podría empezar a sonar, y Tristán McLean haría su fuga increíble, corriendo lejos, en cámara lenta mientras que la ladera de la montaña explotaba detrás de él.

Pero esto no era una película. Tristán McLean estaba medio muerto y a punto de ser comido. Las únicas personas que podrían detenerlo y eran tres vestidos a la moda semidioses adolescentes y una cabra megalómana.

—Hay cuatro de nosotros, — Hedge susurró con urgencia. —Y él sólo es uno.

— ¿Se ha perdido en el hecho de que tiene treinta pies de altura? —, Preguntó Leo.

—Está bien—, dijo Hedge. —Así que, yo, y Jessie lo distraemos. Piper se cuela y libera a su padre.

Todos miraron a Jess, buscando su aprobación.

— ¿Qué? —Preguntó Jessie. —Yo no soy la líder.

—Sí—, dijo Piper. —Sí lo eres.

Nunca habían hablado realmente sobre ello, pero nadie estuvo en desacuerdo, ni siquiera Hedge. Venir hasta aquí había sido un esfuerzo de equipo, pero cuando se trataba de una decisión de vida o muerte, Leo sabía que habría que preguntarle a Jessie. Incluso si no tuviera memoria, Jess tenía una especie de equilibrio con ella. Se podía decir que había estado en batallas antes, y sabía cómo mantener la calma. Leo no era exactamente un tipo de confianza, pero el confiaba en Jessie con su vida.

—Odio decirlo, —Jess suspiró, —pero el entrenador Hedge está en lo correcto. Una distracción es la mejor oportunidad de Piper.

No es una buena oportunidad, pensó Leo. Ni siquiera una oportunidad de supervivencia. Sólo su mejor oportunidad.

No podían sentarse allí todo el día y hablar de ello, sin embargo. Tenían cerca el mediodía… la fecha límite del gigante- y la tierra aún estaba tratando de tirar de ellos hacia abajo. Las rodillas de Leo ya se habían hundido cinco centímetros en la tierra. Leo miró a los equipos de construcción y tuvo una idea loca. Buscó el juguete que había hecho en la subida, y se dio cuenta de lo que podría hacer… Si tenía suerte, que casi nunca la tenía.

—Vamos a bailar, —dijo. —Antes de venir a mis sentidos.

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Alerta, Alerta Alerta......

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