La heroína Perdida — capítulo 54

LIII

PIPER

Piper no recordó mucho sobre****el resto de la noche. Ellos contaron su historia y respondieron a un millón de preguntas de los otros campistas, pero finalmente Quirón vio lo cansado que estaban y les ordenó ir a la cama. Se sentía tan bien dormir en un verdadero colchón, y Piper estaba tan agotada, que cayó inmediatamente, lo que no le causaba preocupación por lo que podría ocurrir al volver a la cabina de Afrodita.

A la mañana siguiente se despertó en su litera, sintiéndose revitalizada. El sol entraba por las ventanas junto con una brisa agradable. Podría haber sido primavera en lugar del invierno. Los pájaros cantaban. Monstruos aullaban en el bosque. El olor del Desayuno flotaba en el pabellón del comedor… tocino, panqueques, y todo tipo de cosas maravillosas.

Drew y su banda fueron hacia ella con el ceño fruncido, sus brazos cruzados.

—Buenos días—. Piper se sentó y sonrió. —Hace una hermosa mañana ¿No creen?

—Vas a hacernos llegar tarde para el desayuno—, dijo Drew, —lo que significa que tú vas limpiar la cabaña para su inspección.

Hace una semana, Piper hubiera golpeado a Drew en la cara, o se ocultaría de nuevo bajo la funda. Ahora pensaba en los Cíclopes en Detroit, Medea en Chicago, Midas volviéndola oro en Omaha o ha Encelado en el Monte Diablo. En cuanto a Drew, quien solía molestarla, Piper se echó a reír.

La expresión petulante de Drew se derrumbó. Ella retrocedió, entonces recordó que se suponía que se enfadara. —Que estás…

—Te desafío—, dijo Piper. — ¿Qué hay acerca del medio día en la arena? Puedes elegir las armas.

Se levantó de la cama, la tendió tranquilamente, y le sonrió a sus compañeros de cabaña. Vio a Mitchell y Lacy, que la había ayudado a empacar para la búsqueda. Ellos le sonreían tímidamente, sus ojos revoloteando de Piper a Drew como si pudieran ser un juego de tenis muy interesante.

— ¡Los eché de menos chicos! — Piper anunció. —Vamos a pasar un buen rato cuando sea consejera.

Drew se puso de un molesto color rojo. Incluso sus más cercanos lugartenientes parecían un poco nerviosos. Esto no estaba en su guión.

—Tú…— Drew farfulló. — ¡Tú pequeña bruja fea! He estado aquí por más tiempo. No puedes simplemente…

— ¿Desafiarte? —, Dijo Piper. —Claro que puedo. Reglas del campamento: he sido reclamada por Afrodita. He realizado una búsqueda, lo cual es algo más de lo que túhas completado. Si siento que puedo hacer un mejor trabajo, puedo desafiarte. A menos que sólo quieras renunciar. Si me sale todo bien, ¿Mitchell?

—Perfectamente, Piper—. Mitchell estaba sonriendo. Lacy estaba rebotando arriba y abajo como si estuviera tratando de lograr despegar.

Algunos de los otros niños empezaron a sonreír, como si estuvieran disfrutando del cambió de diferentes colores del rostro de Drew.

—¿Dimitir? — Drew gritó. — ¡Estás loca!

Piper se encogió de hombros. A continuación, rápido como una víbora sacó a Katoptris de debajo de su almohada, desenvainó la daga, y empujo en el punto de debajo de la barbilla de Drew.

Todos los demás retrocedieron rápidamente. Un tipo se estrelló en una mesa de maquillaje y envió una columna de polvo de color rosa.

—Un duelo, entonces, —dijo Piper alegremente. —Si no quieres esperar hasta el mediodía, ahora está bien. Has convertido a esta cabaña en una dictadura, Drew. Silena Beauregard era mejor que eso. Afrodita es sobre el amor y la belleza. Sercariñoso. Desprenderbelleza. Buenos amigos. Buenos tiempos. Buenas acciones. No sólo lucir bien. Silena cometió errores, pero al final se puso de pie por sus amigos. Es por eso que ella fue un héroe. Voy a arreglar las cosas, y tengo un sentimiento de que Mamá estará de mi lado. ¿Quieres averiguarlo?

Drew estaba bizca mirando la hoja del puñal de Piper.

Un segundo paso. Luego, dos. A Piper no le importaba. Ella estaba absolutamente segura y contenta. Debe de haberlo demostrado en su sonrisa.

—Yo... dimito—, se quejó Drew. —Pero si piensas que alguna vez voy a olvidar esto, McLean…

—Oh, espero que no—, dijo Piper. —Ahora, corran a lo largo del pabellón del comedor, y expliquen a Quirón por qué estamos tarde. Ha habido un cambio de liderazgo.

Drew cubrió la puerta. Incluso sus más cercanos lugartenientes no la siguieron. Estaba a punto de irse cuando Piper recordó algo, — ¿Oh, y Drew, cariño?

La ex consejera miró de mala gana.

—En caso de que creas que no soy una verdadera hija de Afrodita—, dijo Piper, —ni siquiera miresa Jessie Grace. Ella no lo sabe todavía, pero ella es mía. Si incluso tratas de hacer un movimiento, te cargare en una catapulta y te disparare a través de Long Island Sound.

Drew se dio la vuelta tan rápido, que corrió a través del marco de la puerta. Entonces ella se había ido.

La cabaña estaba en silencio. Los otros campistas miraban a Piper. Esta era la parte en la que no estaba segura. Ella no quiso enrolarse por miedo. Ella no era como Drew, pero ella no sabía si la habían aceptado.

Entonces, espontáneamente, los campistas de Afrodita aplaudieron tan fuerte, que debieron de haber sido escuchados por todo el campamento. Ellos condujeron a Piper fuera de la cabaña, la levantaron en sus hombros, y la llevaron todo el camino hasta el comedor del pabellón… todavía en pijama, con el pelo siendo un desastre, pero a ella no le importaba. Ella nunca se había sentido mejor.

Por la tarde, Piper se había cambiado a ropa cómoda del campamento y llevado a la cabina de Afrodita a través de sus actividades por la mañana. Ella estaba lista para tiempo libre. Algunos de los rumores de su victoria se habían desvanecido porque tenía una cita en la Casa Grande.

Quirón la conoció en el porche delantero en forma humana, compactado en su silla de ruedas. —Entra, querida. La videoconferencia está lista.

El único equipo en el campamento estaba en la oficina de Quirón, y toda la habitación estaba protegida en planchas de bronce.

—Semidioses y tecnología no se mezclan—, explicó Quirón. —Las llamadas telefónicas, mensajes de texto, incluso navegar por Internet… todas estas cosas pueden atraer a los monstruos. Por qué, sólo este otoño en una escuela en Cincinnati, tuvimos que rescatar a un joven héroe quien en Google encontró a las Gorgonas y consiguió un poco más de lo que esperaba, pero nunca cuenta que. Aquí en el campamento, estás protegida. Aún así... tratamos de ser prudentes. Sólo podrás hablar por unos minutos.

—Lo tengo—, dijo Piper. —Gracias, Quirón.

Él sonrió y dio media vuelta a sí mismo fuera de la oficina. Piper dudó antes de hacer clic en el botón de llamada. En la oficina de Quirón había una sensación desordenada y acogedora. Una de las paredes estaba cubierta con camisas de diferentes convenciones… ponis fiesteros '09 vegas, ponis fiesteros '10 honolulu, etc. Piper no sabe quiénes eran los Ponis Fiesteros, pero a juzgar por las manchas, marcas de quemaduras, y los agujeros de armas en las camisetas, debían de haber tenido algunas reuniones muy salvajes. En el estante sobre el escritorio de Quirón estaba un equipo de sonido de antaño con las cintas de cassette con la etiqueta "Dean Martin" y "Frank Sinatra" y "Grandes Éxitos de los años 40." Quirón era tan viejo, Piper se preguntó si eso significaba década de 1940, 1840, o tal vez sólo 40 A.C.

Pero la mayor parte de espacio en la pared de la oficina estaba llena de fotos de los semidioses, como un salón de la fama. Una de las fotos más recientes mostraba una chica adolescente con largo cabello oscuro y ojos verdes. Estaba siendo abrazada por un sonriente Andrew, Piper asumió que la chica debía ser Percy Jackson. En algunas de las fotos más viejas, reconoció personajes famosos: empresarios, deportistas, incluso algunos actores que su padre conocía.

—Increíble—, murmuró.

Piper se preguntó si su foto iría en esa pared algún día. Por primera vez, sentía que era parte de algo más grande que ella. Los semidioses habían estado alrededor por siglos. Lo que ella hizo, lo hizo por todos ellos.

Ella respiró hondo e hizo la llamada. La pantalla de video apareció.

Gleeson Hedge le sonrió desde la oficina de su padre. — ¿Viste en las noticias?

—Difícil pasarlo por alto—, dijo Piper. —Espero que sepas lo que estás haciendo.

Quirón le había mostrado un periódico en el almuerzo. El regreso misterioso de su padre de la nada había hecho la primera página. Su asistente personal Jane había sido despedida por encubrir su desaparición y por no notificar a la policía. Un nuevo personal había sido contratado y aprobado personalmente por Tristán McLean "el entrenador", Gleeson Hedge. Según el periódico, el señor McLean afirmó no tener ningún recuerdo de la última semana, y los medios de comunicación estaban totalmente de comiendo la historia. Algunos pensaban que era una estratagema de marketing inteligente para una película… ¿tal vez McLean iba a personificar un amnésico? Algunos pensaban que había sido secuestrado por terroristas o fanáticos rabiosos, o había escapado heroicamente de los solicitantes del rescate con sus increíbles habilidades de lucha del rey de Esparta. Cualquiera que fuera la verdad, Tristán McLean era más famoso que nunca.

—Va muy bien—, prometió Hedge. —Pero no te preocupes. Vamos a mantenerlo fuera del ojo público para el próximo mes o así hasta que las cosas se enfríen. Tu padre tiene cosas más importantes que hacer… como descansar, y hablar con su hija.

—No te pongas demasiado cómodo allí en Hollywood, Gleeson, —dijo Piper.

Hedge resopló. — ¿Bromeas? Estas personas hacen que Eolo se mire sano. Estaré de vuelta tan pronto como pueda, pero tu padre debe volver por su pie primero. Es un buen tipo. Ah, y por cierto, me encargué de esa otra pequeña cosa. El Servicio de Parques en el Área de la Bahía acaba de conseguir una donación anónima de un nuevo helicóptero. ¿Y la piloto de guardaparques que nos ha ayudado? Ella tiene una oferta muy lucrativa para volar para el señor McLean.

—Gracias, Gleeson, —dijo Piper. —Por todo.

—Sí, bueno. Yo no trato de ser impresionante. Simplemente es algo natural. Hablando del lugar de Eolo, conoce a la nueva asistente de tu padre.

Hedge fue empujado fuera del camino, y una señora bastante joven sonrió a la cámara.

— ¿Mellie? —miró Piper, pero definitivamente era ella: el aura que los había ayudado a escapar de la fortaleza de Eolo. — ¿Estás trabajando para mi papá ahora?

— ¿No es genial?

— ¿Sabe él que eres un… tú sabes… espíritu de viento?

—Oh, no. Pero me encanta este trabajo. Es… um… una brisa.

Piper no podía dejar de reír. —Me alegro. Eso es impresionante. Pero, dónde…

—Sólo un segundo— Mellie besó a Gleeson en la mejilla. —Vamos, vieja cabra. Deja de estar acaparando la pantalla.

— ¿Qué? —Exigió Hedge. Pero Mellie lo condujo lejos y llamó: — ¿Señor McLean? ¡Ella está!

Un segundo después, el papá de Piper apareció.

Él se rompió en una sonrisa enorme. — ¡Pipes!

Se veía muy bien… de vuelta a la normalidad, con los ojos brillantes color marrón, la barba de medio día, su sonrisa de confianza, y su pelo recién cortado como si estuviera listo para rodar una escena. Piper se sintió aliviada, pero ella también se sentía un poco triste. Volver a la normalidad no era necesariamente lo que ella hubiera querido.

En su mente, ella comenzó el reloj. En una llamada normal como esta, en una jornada de trabajo, casi nunca llamaba la atención de su padre durante más de treinta segundos.

—Hey—, dijo débilmente. — ¿Te sientes bien?

—Cariño… lo siento mucho por preocuparte con este negocio de la desaparición. No lo sé... —Su sonrisa vaciló, y ella sabía que estaba tratando de recordar… aferrándose a una memoria que debería haber estado allí, pero no estaba. —No estoy seguro de lo que pasó, la verdad. Pero estoy bien. El entrenador Hedge ha sido un regalo del cielo.

—Un regalo del cielo—, repitió. Divertida elección de las palabras.

—Me habló de tu nueva escuela, —dijo papá. —Lo siento por el colegio Wilderness no ha funcionado, pero tenías razón. Jane estaba mal. Yo fui un tonto al escucharla.

Diez segundos quedaban, tal vez. Pero al menos su padre sonaba sincero, como si realmente se sintiera arrepentido.

— ¿No te acuerdas de nada? —, Dijo ella, con un poco de nostalgia.

—Por supuesto que sí—, dijo.

Un escalofrío bajó por su cuello. — ¿En serio?

—Recuerdo que te amo—, dijo. —Y estoy orgulloso de ti. ¿Eres feliz en tu nueva escuela?

Piper parpadeó. Ella no iba a llorar ahora. Después de todo lo que había pasado, eso sería ridículo. —Sí, papá. Es más como un campamento, no una escuela, pero... Sí, creo que voy a ser feliz aquí.

—Llámame tan a menudo como sea posible—, dijo. —Y vuelve a casa por Navidad. Y Pipes...

— ¿Sí?

Tocó la pantalla como si tratara de alcanzarla con la mano. —Eres una joven maravillosa. No te lo digo que con bastante frecuencia. Me recuerdas gran parte de tu madre. Ella estaría orgullosa. Y el abuelo Tom—se rió entre dientes—él siempre dijo que serías la voz más poderosa en nuestra familia. Vas a eclipsarme algún día, ya sabes. Ellos me van a recordar como el padre de Piper McLean, y esa es la mejor herencia que puedo imaginar.

Piper intentó responder, pero ella tenía miedo de romperse. Ella acaba de tocar con los dedos la pantalla y asintió con la cabeza.

Mellie dijo algo en el fondo, y suspiró su padre. —Llamada de Estudio. Lo siento, cariño. —e hizo un sonido de irse realmente molesto.

—Está bien, papá—, logró decir. —Te amo.

Le guiñó un ojo. A continuación, la llamada de video se volvió negra.

¿Cuarenta y cinco segundos? Tal vez un minuto completo.

Piper sonrió. Una pequeña mejora, pero se avanzó.

En el área común, se encontró con Jessie descansando en un banco, una pelota de baloncesto entre sus pies. Estaba sudorosa de trabajar, pero ella lucía genial en su camiseta naranja con mangas y shorts. Sus varias cicatrices y hematomas de la búsqueda estaban curándose, gracias a una atención médica de la cabina de Apolo. Los músculos sus brazos y sus piernas estaban marcados y bronceados… distrayendo, como siempre. Su pelo rubio corto a la barbilla atado en una coleta llamaba a la luz de la tarde a lo que parecía que se estaba convirtiendo en oro, al estilo de Midas.

—Hey—, dijo. — ¿Cómo fue todo?

Le tomó un segundo para centrarse en su pregunta. —Hmm? Oh, sí. Bien.

Piper se sentó a su lado y ellas miraban a los campistas que iban y venían. Un par de chicas de Deméter jugaban una broma a dos de los chicos de Apolo... haciendo crecer la hierba alrededor de sus tobillos, y ellos disparaban cestas. Sobre la tienda del campamento, los niños de Hermes estaban colocando un cartel que decía: zapatos que vuelan, ligeramente usados, ¡50% de descuento hoy! Niños de Ares llenaban su cabaña con alambre de púas fresco. La cabina de Hypnos estaba roncando. Un día normal en el campamento.

Mientras tanto, los niños de Afrodita miraban a Piper y Jessie, y trataban de fingir que no lo hacían. Piper estaba bastante segura de que vio el cambio de dinero de manos, como si estuvieran apostando por un beso o algo.

— ¿Obtuviste cualquier sueño? —Le preguntó.

Ella la miró como si hubiera estado leyendo sus pensamientos. "No muchos."

— ¿Acerca de tu pasado?

Jessie asintió con la cabeza.

Ella no lo presionó. Si quería hablar, estaba bien, pero ella la conocía mejor que presionarle con el tema. Ni siquiera le preocupó de que su conocimiento de ella se basara principalmente en tres meses de falsos recuerdos. Puedes sentir posibilidades, su madre había dicho. Y Piper estaba decidida a hacer las posibilidades una realidad.

Jess hizo girar su pelota de baloncesto. —No es una buena noticia—, advirtió. —Mis recuerdos no son buenos para noso… para cualquiera de nosotros.

Piper estaba bastante segura de que había estado a punto de decir para nosotras… como de ellas dos, y se preguntó si había recordado a una chica o chico de su pasado. Pero no dejó que le molestara. No en un día soleado de invierno como este, con Jessie a su lado.

—Vamos a averiguarlo, juntas—, prometió.

Jess la miró con vacilación, como si ella tuviera muchas ganas de creerle. —Andrew y Rachel están llegando para la reunión de esta noche. Probablemente debería esperar hasta entonces para explicar...

—Está bien. —Ella cogió una brizna de hierba con su pie. Ella sabía que había cosas peligrosas en espera para las dos. Ella tendría que competir con el pasado de Jessie, y ni siquiera podrían incluso sobrevivir a su guerra contra los gigantes. Pero en este momento, las dos estaban con vida, y estaba decidida a disfrutar de este momento.

Jess la miró con recelo. Su tatuaje del antebrazo era azul tenue a la luz del sol. —Estás de buen humor. ¿Cómo puedes estar tan segura que las cosas saldrán bien?

—Debido a que nos vas a llevar—, dijo simplemente. —Me gustaría seguirte en cualquier lugar.

Jessie parpadeó. Luego, lentamente, sonrió. —Peligrosa cosa a decir.

—Soy una chica peligrosa.

—Eso, lo creo.

Se levantó y se sacudió sus pantalones cortos. Le ofreció la mano. —Leo dijo que tenia que enseñarnos algo en el bosque. ¿Vienes?

—No me lo perdería. —Ella tomó su mano y se levantó.

Por un momento, se mantuvieron tomadas de la mano. Jessie inclinó la cabeza, y con sus narices rozándose susurro—Debemos seguir adelante*. 

—Sí— dijo. —Sólo un segundo.

Soltó su mano y tomó una tarjeta de su bolsillo… la tarjeta telefónica de plata que Thalía le había dado para las cazadoras de Artemisa. Ella la dejó caer en un fuego eterno cerca y la observo mientras se quemaba. No habría corazones rotos en la cabina de Afrodita a partir de ahora. Eso era un rito de paso que no era necesario.

Cruzando el campo, sus compañeros de cabaña decepcionados de que no hubieran sido testigos de un beso. Empezaron a cobrar sus apuestas.

Pero eso estaba bien. Piper era paciente, y pudo ver un montón de buenas posibilidades.

—Vamos—, dijo Jess tomando su mano de nuevo. —Tenemos aventuras que planear.

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Un poco tarde pero aquí esta. Caramba, me acabo de dar cuenta de que solo faltan cuatro capitulos, wow. ¿Y bueno me preguntaba si ustedes mis queridos lectores quieren el segundo libro?

*Siempre me pareció que esa frase tenia demasiado doble sentido, y ahora puedo utilizarlo.