La heroína Perdida — capítulo 6

VI

LEO

—¿Cómo murió? —Preguntó Leo. —Quiero decir Beckendorf.

Wendy Solace caminó por delante. — Por una explosión. Beckendorf y Percy Jackson hicieron estallar un crucero lleno de monstruos. Beckendorf no logró salir.

Ese nombre otra vez… Percy Jackson, la novia perdida de Andrew. Esa chica debe haber sido todo por aquí, pensó Leo.

— ¿Así que Beckendorf fue muy popular? — Pregunto Leo. — ¿Quiero decir, antes de estallar?

—Fue impresionante, el me puso el mote de Wen—, convino Wendy. —Fue duro en todo el campamento cuando murió, Jake… él se convirtió en consejero a la cabeza en medio de la guerra. Desde entonces, actualmente. Jake hizo lo que pudo, pero él nunca quiso ser líder. Le gusta construir cosas. Luego, después de la guerra, las cosas empezaron a ir mal. Los carros de la Cabina Nueve explotaron. Sus autómatas se volvieron locos. Sus invenciones comenzaron a funcionar mal. Era como una maldición, y, finalmente, la gente comenzó a llamarla: la maldición de La cabaña Nueve. Entonces Jake tuvo su accidente.

—Lo que tenía algo que ver con el problema que él menciona, — Leo adivinó.

—Están trabajando en ello—, dijo Wendy, sin entusiasmo. —Y aquí estamos, bienvenido a la forja.

La forja parecía una locomotora a vapor que se había roto en el Partenón griego y se hubiera fusionado. Columnas de mármol blanco se alineaban en las paredes manchadas de hollín. Chimeneas de humo bombeaban a un frente elaborado y tallado con un montón de dioses y monstruos. El edificio se cernía en el borde de un arroyo, con varias ruedas hidráulicas convertidas en una serie de engranajes de bronce. Leo escuchó las máquinas de pulido en el interior, chimeneas, y las llamadas los martillos en los yunques.

Pasaron por la puerta, y una docena de chicos y chicas que habían estado trabajando en varios proyectos se congelaron todos. El ruido cesó, el rugido de la forja y el clic-clic-clic de engranajes y palancas.

—Que paso, muchachos —, dijo Wendy. —Este es su nuevo hermano, Leo-um, ¿Cuál es tu apellido?

—Valdez, Leo Valdez. — Leo miró a su alrededor a los otros campistas. ¿Estaba realmente relacionado con todos ellos? Sus primos venían de algunas familias grandes, pero siempre había de tener a su madre… hasta que murió, obviamente.

Los chicos se acercaron y le comenzaron a dar las manos y presentándose a sí mismos. Sus nombres fueron borrosos juntos: Shane, Christopher, Nick, Harley (sí, como la motocicleta). Leo sabía que nunca se mantendría con todos directamente.

Eran Demasiados. Demasiado abrumador.

Ninguno de ellos parecía del mismo tipo frente a otros, todos eran diferentes, tono de piel, color de pelo, la altura.

Uno nunca pensaría, ¡Hey, mira, es el manojo de Hefestos!

Pero todos tenían poderosas manos, ásperas con callos y manchadas con la grasa del motor. Incluso la pequeña Harley, que no pudo haber sido mayor de ocho años, pareciese como si pudiera ir a seis rondas con Chuck Norris sin romper a sudar.

Y todos los niños compartían, una especie de triste seriedad. Sus hombros caídos como la vida que les había abatido muy duro. Varios parecían que habían sido golpeados físicamente, también. Leo contó dos cortes en brazos, un par de muletas, un parche en el ojo, seis vendas Ace, y unas siete mil banditas Aids.

— ¡Bueno, está bien! —, Dijo Leo intentando aminorar el ambiente. — ¡He oído que esta es la cabina de fiesta!

Nadie se rió. Todos ellos se limitaron a mirarlo.

Wendy dio unas palmaditas en el hombro de Leo. —Te voy a dejar, para que conozcas a tus hermanos. ¿Alguien llevara a Leo a cenar cuando sea la hora?

—Lo tengo—, dijo uno de los chicos. Nick, León recordó. Llevaba pantalones de camuflaje, una camiseta que mostró sus brazos abultados, y un pañuelo rojo sobre su pelo oscuro. A excepción de la carita sonriente en una tirita en la barbilla, parecía uno de esos héroes de acción, que parecía que cualquier momento iba a agarrar una ametralladora y empezar a cortar a los malvados alienígenas, aunque en esta caso sean monstruos mitológicos.

—Cool—, dijo Leo. —Siempre he querido un hermano mayor.

Nick no sonrió. —Vamos, chico bromista. Te voy a mostrar todo.

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Leo no fue ajeno a los talleres. Había crecido en torno a los monos de grasa y las herramientas eléctricas. Su madre decía en broma que su chupete primero fue una llave de torsión. Pero nunca había visto un lugar como el campo de forja.

Un chico estaba trabajando en un hacha de guerra. Siguió probando la cuchilla en una losa de hormigón. Cada vez que la probaba, el hacha cortaba en la losa, como lo hacía el calor a la mantequilla, pero el tipo no parecía satisfecho y volvía a afilar el borde.

— ¿Qué está planeando matar con esa cosa? —, Preguntó Leo Nick. — ¿Un barco de guerra?

—Nunca se sabe. Incluso con el bronce Celestial

— ¿Ése es el metal?

El asintió con la cabeza. —Minas desde el Olimpo mismo. Extremadamente raro. De todos modos, por lo general se desintegra al entrar en contacto con los monstruos, pero tienen grandes poderes notoriamente difíciles que esconden. Drakons, para las instancias.

— ¿Te refieres a los dragones?

—Especies similares. Aprenderás la diferencia en la clase de monstruos luchadores.

—Clases de Monstruos luchadores. Sí, yo ya tengo mi cinturón negro en eso.

El no esbozó una sonrisa. Leo esperaba que no estuviera serio todo el tiempo. El lado paterno de la familia tenía que tener un cierto sentido del humor, ¿verdad?

Pasaron un par de chicas haciendo un juguete de cuerda de bronce. Al menos eso es lo que parecía. Era un centauro de seis pulgadas de altura "mitad hombre, mitad caballo" Armado con un arco en miniatura. Una de los campistas utilizó la cola del centauro como manivela, y zumbó a la vida.

Comenzó al galope sobre la mesa, gritando, **"¡Muerte, a los mosquitos! ¡Muerte, a los mosquitos! "**Y tiro todo a la vista.

Al parecer esto había ocurrido antes, porque todo el mundo sabía que caería al suelo, excepto Leo. Seis flechas tamaño aguja se incrustaron en su camisa antes de que un campista tomara un martillo y destrozara al centauro en pedazos.

— ¡Estúpida maldición! — La campista agitó su martillo al cielo. — ¡Sólo quiero un asesino mágico de insectos! ¿Es eso mucho pedir?

—Ouch—, Se quejo Leo.

Nick retiró las agujas de su camisa. —Ah, estás bien. Vamos a seguir antes que lo reconstruyan.

Leo se frotó el pecho mientras caminaban. —¿Ese tipo de cosas suceden mucho?

—Últimamente, — dijo Nick, —todo lo que construimos se convierte en basura.

— ¿La maldición?

Nick frunció el ceño. —Yo no creo en maldiciones. Pero algo estámal, muy mal. Y si no mejora el problema del dragón, va a empeorar aún más.

— ¿El problema del dragón? — Leo esperaba que estuviera hablando de un dragón en miniatura, tal vez uno que mata a las cucarachas, pero tuvo la sensación de que no iba a tener tanta suerte.

Nick lo llevó hasta un mapa mural grande que un par de chicas estaban estudiando. El mapa mostraba el campamento: Un semicírculo de tierra en Long Island Sound en la costa norte, el bosque hacia el oeste, las cabinas al este, y un anillo de colinas al sur.

—Tiene que estar en las colinas—, dijo la primera chica.

—Buscamos en las colinas—, argumentó la segunda. —Los bosques son un refugio mejor.

—Pero ya pusimos trampas…

—Esperen, — Interrumpió Leo. — ¿Ustedes perdieron un dragón? ¿Un dragón de tamaño real?

—Es un dragón de bronce, dijo Nick. —Pero sí, es un autómata a tamaño real. La cabina de Hefestos lo construyó hace años. Luego se perdió en el bosque hasta unos pocos veranos atrás, cuando Beckendorf lo encontró en pedazos y lo reconstruyó. Había sido ayuda en proteger el campamento, pero, um, es un poco impredecible.

— ¿Impredecible?—, Pregunto Leo.

—Se vuelve loco y rompe las cabañas, quema a la gente, y trata de comerse a los sátiros.

—Eso es bastante impredecible.

Nick asintió con la cabeza. —Beckendorf era el único que podía controlarlo. Luego de su muerte, el dragón iba de mal en peor. Por último, se volvió loco y salió corriendo. De vez en cuando aparece, destruye algo, y se escapa otra vez. Todo el mundo espera que nosotros lo encontremos y destruyamos.

—¿Destruirlo? —Leo estaba consternado. —¿Tienen un dragón de bronce de tamaño natural, y quieren destruirlo?

—Respira fuego—, explicó Nick incrédulo. —Es mortal y está fuera de control.

— ¡Pero es un dragón! Amigo, eso es tan impresionante. ¿No se puede intentar hablar con él, y controlarlo?

—Lo hemos intentado. Jake Mason lo intentó. Y viste lo bien que funcionó.

Leo pensó en Jake, envuelto en un yeso por todo el cuerpo, acostado solo en su litera. —Sin embargo…

—No hay otra opción. — Nick volvió con las chicas. —Vamos a intentar con más trampas en el bosque… aquí, aquí y aquí. Cebo de motor de peso treinta y petróleo.

— ¿El dragón bebe eso? —, Preguntó Leo aun mas incrédulo que Nick.

—Sí—. Nick suspiró con pesar. —Le solía gustar con un poco de salsa Tabasco, antes de acostarse. Si resulta una trampa, vendrá con ácido pulverizador, que se derrite a través de su piel. Entonces conseguimos cortadores de metal y... y terminamos el trabajo.

Todos parecían tristes. Leo se dio cuenta de que no querían matar al dragón más de lo que hizo.

—Tiene que haber otra manera.

Nick pareció dudar, pero algunos otros campistas dejaron lo que estaban trabajando para escuchar la conversación.

— ¿Cómo qué? —, Preguntó uno. —La cosa respira fuego. No podemos ni siquiera estar cerca.

Fuego, Leo pensó*. ¡Oh, Dios, las cosas que podía decirles sobre el fuego... Pero había que tener cuidado, incluso si ellos eran sus hermanos y hermanas. Especialmente si tuviera que vivir con ellos.*

—Bueno... —vaciló. —Hefestos es el dios del fuego, ¿no? Así que ¿alguno de ustedes tiene resistencia al fuego o algo así?

Nadie actuó como si fuera una cuestión de locos, que era un alivio, pero Nick negó con la cabeza gravemente.

—Esa es una capacidad de un Cíclope, Leo. Los chicos semidioses de Hefestos... sólo somos buenos con las manos. Somos constructores, artesanos, Herreros, armeros… cosas como esas.

Los hombros de Leo se desplomaron. —Oh.

Un chico a su espalda, dijo: —Bueno, hace muchotiempo

—Sí, está bien—, reconoció Nick. —Hace mucho tiempo, algunos niños de Hefestos nacieron con poder sobre el fuego. Pero esa la capacidad era muy, muy raro. Y siempre es peligroso. No hay semidioses, como esos nacidos en siglos. El último vivió en... —Miró a uno de los otros niños en busca de ayuda.

—Mil seiscientos sesenta y seis, — la chica contó. —Un tipo llamado Thomas Faynor. Puso en marcha el Gran Incendio de Londres, destruyó la mayor parte de la ciudad.

—Bien— dijo Nick. —Cuando un hijo de Hefestos como él aparece, por lo general significa que algo catastrófico va a suceder. Y no es necesaria ninguna catástrofe más.

Leo trató de mantener su cara limpia de emoción alguna, que no era su fuerte. —Creo que lo que quieres decir. Es una lástima, sin embargo. Si pudiera resistir las llamas, podría acercarse al dragón.

—Entonces, te mataría con sus garras y colmillos, — Replico Nick. —O simplemente paso sobre ti. No, tenemos que destruirlo. Confía en mí, si alguien pudiera tener otra respuesta...

No terminó la frase, pero Leo recibió el mensaje. Esta fue la gran prueba de la cabina. Si pudieran hacer algo que sólo Beckendorf podía hacer, si podían someter al dragón sin matarlo, entonces tal vez su maldición se levantaría. Pero ellos estaban sorprendidos por las ideas. Cualquier campista que descubriera cómo hacerlo sería un héroe.

Un cuerno de caracola estalló en la distancia. Los campistas empezaron a poner sus herramientas y proyectos. Leo no se había dado cuenta que se estaba haciendo tan tarde, pero observó a través de las ventanas y vio que el sol ya caía. Su TDAH se lo impedía a veces. Si se aburría, una clase de cincuenta minutos parecía de seis horas.

Pero él estaba interesado en algo, haciendo turismo en el campamento semidiós, las horas se escabullían y BAM… el día había terminado.

—La cena—, Explico Nick. —Vamos, Leo.

—Es en el pabellón, ¿no?, — Preguntó.

El asintió con la cabeza.

—Adelántense—, dijo Leo. — ¿Puedes... dame un segundo?

Nick vaciló. Luego su expresión se suavizó. —Claro. Es mucho para procesar. Recuerdo mi primer día. Ven cuando estés listo. Eso sí, no toques nada. Casi todos los proyectos aquí te pueden matar si no tienes cuidado.

—No tocare nada—, prometió Leo.

Sus compañeros de cabaña salieron de la forja. Pronto Leo estaba solo con el sonido de los fuelles, ruedas hidráulicas, y pequeñas máquinas que hacían clic con zumbidos. Se quedó mirando el mapa del campamento: los lugares donde sus hermanos recién iban a poner trampas para cazar un dragón.

Era un error.

Simplemente erróneo.

Muy raro, pensó*. Y siempre es peligroso*.

Él extendió la mano y estudió sus dedos. Eran largos y delgados, no callosos como los otros campistas de Hefestos. Leo nunca había sido el más grande o más fuerte. Había sobrevivido en los barrios difíciles, las escuelas duras, duros hogares de adopción mediante el uso de su ingenio. Él era el payaso de la clase, el bufón de la corte, porque había aprendido muy pronto que si bromeas y finges que no tienes miedo, por lo general no recibes una paliza. Incluso el más malo de los chicos gángster le toleraba, se mantenía en torno a las risas. Además, el humor era una buena manera de ocultar el dolor.

Y si eso no funciona, siempre había Plan B: Huir. Una y otra vez. Había un plan C, pero había prometido a sí mismo no volver a utilizarlo. Sintió ganas de probarlo ahora mismo… algo que no había hecho desde el accidente, desde la muerte de su madre.

Extendió los dedos y sintió un hormigueo, como si estuvieran despertando: Alfileres y agujas. Entonces llamas parpadeaban a la vida, rizos de baile de fuego al rojo vivo a través de su palma.

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Agradeciendo a 

                              Por haber puesto esta historia en sus favoritos, a , y a los que hayan leído esta historia.Espero que hayan disfrutado el capitulo.ATT: DarkDeath000