La heroína Perdida — capítulo 15

XV

PIPER

Piper despertó e inmediatamente agarró****un espejo. Había un montón de ellos en la cabina de Afrodita. Se sentó en su litera, miró su reflejo y gimió.

Ella seguía siendohermosa.

Ayer por la noche después de la fogata, había intentado de todo. Se había desordenado el cabello, lavado el maquillaje de la cara, lloró para que sus ojos se pusieran rojos. Nada funcionó. Su cabello reapareció de nuevo a la perfección. La magia del maquillaje se volvía a aplicar. Sus ojos se negaron a hincharse y ponerse rojos. Podría haberse cambiado la ropa, pero ella no tenía nada para poder cambiarse. Los otros campistas de Afrodita le ofrecieron algunos (riendo a su espalda, estaba segura), pero cada conjunto estaba más de moda y ridículo que lo que lo que traía puesto.

Ahora, después de haber tenido una noche horrible, todavía no había ningún cambio. Piper normalmente parecía un zombi en la mañana, pero su pelo era del estilo de una top model y su piel era perfecta. Incluso esa espinilla horrible en la base de su nariz, que había tenido durante tantos días que había empezado a llamarle Bob, había desaparecido.

Ella gruñó en señal de frustración y pasó los dedos por su cabello. No se despeinaba. Sólo reaparecía en su lugar. Parecía una Barbie Cherokee.

Desde el otro lado de la cabaña, Drew llamó: — ¡Oh, cariño, no va a desaparecer. — Su voz destilaba falsa simpatía. —La bendición de mamá tendrá una duración al menos de otro día. Tal vez una semana si tienes suerte.

Piper apretó los dientes. — ¿Una semana?

Los otros chicos de Afrodita-cerca de una docena de niñas y cinco chicos-- sonrieron y rieron a su pesar. Piper sabía que debía jugar fría, no dejarlos meterse debajo de su piel. Había tratado con poca profundidad, a los chicos populares un montón de veces. Pero esto era diferente. Estos eran sus hermanos y hermanas, incluso si no tuviera nadaen común con ellos, y cómo Afrodita había logrado tener tantos niños tan cercanos en edad... No importa. Ella no quería saber.

—No te preocupes, cariño. — Drew se ponía brillo para labios fluorescente. — ¿Estás pensando que no perteneces aquí? No podríamos estar más de acuerdo. ¿No es así, Mitchell?

Uno de los chicos se estremeció. —Um, sí. Claro que sí.

—Mmm-hmm. — Drew sacó su máscara y comprobó sus pestañas. Todo el mundo miraba, sin atreverse a hablar. —Así que de todos modos, gente, quince minutos hasta el desayuno. ¡La cabaña no va a limpiarse por sí sola! Y Mitchell, creo que ha aprendido la lección. ¿Cierto, cariño? Así que ¿estás en una patrulla de basura sólo por hoy, mmkay?

Muestra a Piper cómo se hace, porque tengo la sensación de que tendrá trabajo pronto- Sisobrevive a su búsqueda, claro.¡Ahora, manos a la obra, todo el mundo! ¡Es mi turno en el cuarto de baño!

Todo el mundo comenzó a correr alrededor, hacer las camas y doblar la ropa, mientras que Drew recogió su kit de maquillaje, secador de pelo y cepillo y entró en el cuarto de baño. Alguien gritó en el interior, y una niña de unos once años fue expulsada, a toda prisa envuelta en toallas con el champú en el pelo aún. La puerta se cerró, y la niña empezó a llorar. Una pareja de viejos campistas la consolaron y le limpiaron las burbujas fuera de su cabello.

— ¿En serio? —, Dijo Piper a nadie en particular. — ¿Dejan que Drew les trate así?

Algunos chicos vieron a Piper con un disparo de nerviosismo, como si en realidad pudieran estar de acuerdo, pero no dijeron nada. Los campistas seguían trabajando, aunque Piper no podía ver el por qué la cabaña necesitaba mucha limpieza.

Era como una casa de muñecas en tamaño real, con paredes de color rosa y blanco y ventanas ordenadas. Las cortinas con encaje eran de un color azul pastel y verde, las cuales de hecho combinaban con las sábanas y edredones con plumas de todas las camas. Los chicos tenían una línea de literas separadas por una cortina, pero esa sección de la cabaña estaba igual de pulcro y ordenado como el de las chicas.

Algunas cosas eran definitivamenteantinaturales acerca de eso. Cada campista tenía una silla del campamento de madera al pie de su litera con sus nombres pintados en ella, y Piper supuso que eso y las ropas en cada silla estaban doblados y limpios y coordinados de un color. El único pedacito de individualismo estaba en cómo los campistas decoraban sus espacios de literas privadas. Cada una con escasas fotos diferentes clavadas de cualquiera de las celebridades que ellos pensaran que eran hot. Tenían unas pocas fotos personales, también, pero tenían más de actores o cantantes o quien sea.

Piper esperaba no ver *El Poster.*Tenía que estar casi un año desde la película, y estaba ahora segura de que cada viejo tirón de lágrimas caídas advertían y dirigían a algo nuevo. Pero no tuvo suerte. Manchó uno en la pared del ropero, en el medio de un collage de famosos enamorados.

El título estaba con un horrible rojo: *Rey de Esparta.*Debajo de este, el poster mostraba al protagonista a tres cuartos tomando un carnoso y descubierto pecho de bronce, con formados pectorales y abdomen de six pack. Él vestía únicamente una falda de guerra Griega y una capa púrpura, espada en mano. Lucía como si se hubiera frotado aceite, su corto cabello negro brillaba y caí de forma suave sobre su aceitado rostro, sus oscuros tristes ojos se mostraron a la cámara como si dijeran: ¡Te mataré hombre y te robaré a tu mujer! ¡Ha-ha!

Era el más ridículo poster de todos los tiempos. Piper y su papá habían reído mucho desde la primera vez que lo habían visto. Entonces la película hizo un billón de dólares. El gráfico poster estaba en cualquier lugar. Piper no podía dejar de verlo desde la escuela, caminando por la calle, incluso online. Entonces lo nombró El Poster, la cosa más vergonzosa en su vida. Y si, era una foto de su papá. Se dio la vuelta para que nadie pesara que estaba mirándolo. Tal vez cuando todos se fueran a desayunar podría destruirlo, sin previo aviso.

Trató de parecer apurada, pero ella no tenía nada de ropa extra para irse. Se enderezó en su cama, y se dio cuenta de que la manta superior era la que Jess había envuelto alrededor de sus hombros la noche anterior. La recogió y la apretó contra su rostro. Olía a humo de leña, por desgracia no a Jessie.

Jess era la únicapersona que había sido realmente amable con ella después del reclamo, al igual que se preocupó en cómo ella se sentía, no sólo sobre su estúpida ropa nueva. Dios, había querido besarla, pero había parecido tan incómoda, casi asustada de ella. No podía culparla. Ella brillaba en color rosa.

—Disculpa, — dijo una voz a sus pies. El tipo de la patrulla de la basura, Mitchell, fue arrastrándose a cuatro patas, recogiendo las envolturas de chocolate y notas arrugadas de debajo de las literas. Al parecer, los chicos Afrodita no eran cien por ciento puros monstruos después de todo.

Ella salió de su camino. — ¿Qué has hecho para que Drew enloqueciera?

Miró a la puerta del baño para asegurarse de que estaba todavía cerrada. —Anoche, después de haber sido reclamada, dije que no podrías ser tan mala.

No era un gran cumplido, pero Piper estaba atónita. ¿Un chico de Afrodita se había puesto de pie por ella?

—Gracias—, Dijo ella con gratitud.

Mitchell se encogió de hombros. —Sí, bueno. Ve dónde me tiene. Pero para lo que vale la pena, bienvenida a la cabaña Diez.

Una niña rubia con coletas y abrazaderas corrió con un montón de ropa en sus brazos. Ella miró a su alrededor furtivamente como si fuera a entregar materiales nucleares.

—Te he traído esto— susurró.

—Piper, conoce a Lacy—, dijo Mitchell, siguió arrastrándose por el suelo.

—Hola—, dijo Lacy sin aliento. —Puedescambiarte de ropa. Que la bendición no te detenga. Esto es justo, ya sabes, una mochila, algunas raciones de ambrosía, y néctar para las situaciones de emergencia, unos vaqueros, una camiseta extra, y un abrigo acogedor. Las botas pueden estar un poco ajustadas. Pero… bueno… nos hicieron una colecta. ¡Buena suerte en tu búsqueda!

Lacy hecho las cosas en la cama y comenzó a toda prisa a distanciarse, pero Piper la tomó del brazo. —Espera. ¡Por lo menos permíteme darte las gracias! ¿Por qué salir corriendo?

Lacy parecía que podría apartarla del nerviosismo. "Oh, bien--"

—Drew podría averiguarlo—, explicó Mitchell.

— ¡Voy a tener que usar los zapatos de la vergüenza! — Lacy tragó.

— ¿Los qué? — Pidió Piper extrañada.

Lacy y Mitchell señalaron a un estante negro montado en la esquina de la habitación, como un altar. Puestos en él estaban un par de horribles ortopédicos zapatos de enfermera, de color blanco brillante con suela gruesa.

—Tuve que usarlos por una semana una vez—, lloriqueó Lacy. — ¡Ellos no combinan con nada!

—Y hay peores castigos—, advirtió Mitchell. —Drew puede encantar para persuadir, ¿ves? No son muchos chicos de Afrodita tiene ese poder, pero si ella se esfuerza lo suficiente, puede obtener hacer que hagas algunas cosas bastantes embarazosas. Piper, tú eres la primera persona que he visto en mucho tiempo que es capaz de resistirse a ella.

—Encanto de persuasión... — Piper recordó ayer por la noche, el camino en que la multitud en la hoguera había influido de ida y vuelta entre la opinión de Drew y la de ella.

— ¿Quieres decir, como, si pudieras hablar con alguien para hacer cosas. O… te de cosas. ¿Cómo un coche?

— ¡Oh, no le des ninguna idea a Drew! — Lacy quedó sin aliento.

—Pero sí, — dijo Mitchell. —Ella podría hacer eso.

—Así que por eso ella es consejero de cabeza—, dijo Piper. — ¿Ella los convenció a todos ustedes?

Mitchell cogió un fajo desagradable de goma debajo de la cama de Piper. —Nah, heredó el puesto cuando Silena Beauregard murió en la guerra. Drew era la segunda más antigua. El más antiguo campista recibe automáticamente el puesto, a menos que alguien con más años o más misiones completadas quiera desafiarlo, en cuyo caso hay un duelo, pero eso casi nunca sucede. De todos modos, hemos estado atascados con Drew en el cargo desde agosto. Ella decidió hacer algunos, ah, cambiosen el camino a la cabaña y se ejecutan.

— ¡Sí, yo lo hice! — De repente Drew estaba allí, apoyada en la litera. Lacy chilló como un conejillo de indias y trató de correr, pero Drew le pasó un brazo para detenerla. Ella miró a Mitchell. —Creo que perdiste algo de basura, cariño. Será mejor que no vuelva a pasar.

Piper miró hacia el cuarto de baño y vio que Drew había vertido todo, desde el cubo de basura del cuarto de baño-- algunas cosas bastantes desagradables-- en todo el piso. Mitchell se incorporó sobre sus ancas. Él miró a Drew como si estuviera a punto de atacar (para lo cual Piper hubiera pagado dinero por ver), pero finalmente se quebró, —Bien.

Drew sonrió. —Mira, Piper, cariño, somos una buena cabaña aquí. ¡Una buena familia! Silena Beauregard, aunque... podrías tomar una advertencia de ella. Ella pasaba información en secreto a Kronos en la Guerra de Titán, ayudaba al enemigo.

Drew sonrió tan dulce e inocente, con su maquillaje de color rosa brillante y su escape de cabello secado exuberante y olor a nuez moscada. Parecía como cualquier popular adolescente de una escuela secundaria. Pero sus ojos eran tan fríos como el acero. Piper tenía la sensación de que Drew estaba buscando directamente en su alma, sacando sus secretos.

Ayudando al enemigo.

—Oh, ninguna de las otras cabañas hablan de eso—, confió Drew. —Actúan como si Silena Beauregard fuera un héroe.

—Ella sacrificó su vida para hacer las cosas bien—, se quejó Mitchell. —Ella fueun héroe.

—Mmm-hmm—, dijo Drew. —Otro día en la patrulla de la basura, Mitchell. Pero de todos modos, Silena perdió la pista de lo que esta cabaña se trata. ¡Juntamos lindas parejas en el campamento! ¡Luego los separamos y volvemos a empezar! Es la mejor diversión de nunca. No tenemos ningún otro negocio para involucrarnos como las guerras y las misiones. Desde luego, no he estado en misiones cuales quiera. ¡Son una pérdida de tiempo!"

Lacy levantó la mano con nerviosismo. —Pero anoche, dijiste que querías ir a una

Drew la miró, y la voz de Lacy murió.

—La mayoría de todas—, Drew continuó, —ciertamente no necesitan nuestra imagen empañada por los espías, ¿verdad, Piper?

Piper intentó responder, pero no podía. No había manera de que Drew pudiera saber acerca de sus sueños o el secuestro de su padre, ¿verdad?

—Es una lástima que no vayas a regresar—, suspiró Drew. —Pero si sobrevives en tu pequeña búsqueda, no te preocupes, voy a encontrarte a alguienpara tí. Tal vez una de las chicas brutas de Hefestos. ¿O Clovis? Él es bastante repugnante. —Drew la miró con una mezcla de lástima y repugnancia. —Honestamente, yo no creía que hubiera una posibilidad de que Afrodita tuviera un hijo feo, pero... ¿quién fue tu padre? Era una especie de mutante, o…

—Tristán McLean, — Le espetó Piper. Tan pronto como ella lo dijo, ella misma se odió. Ella nunca, jamásjugaba con la tarjeta de "padre famoso". Pero Drew la había llevado al límite. —Mi papá es Tristán McLean.

El silencio de asombro fue gratificante durante unos segundos, pero Piper se sintió avergonzada de sí misma. Todo el mundo se volvió y miró a El Poster, su padre flexionando sus músculos para que todo el mundo viera.

— ¡Oh mi dios! — Mitad de las niñas gritaban a la vez.

— ¡Suave! —, Dijo un hombre. — ¿El tipo con la espada que mató a ese otro tipo en esa película?

—Él es tanhot para un tipo viejo—, dijo una chica, y entonces ella se sonrojó. —Quiero decir que lo siento. Yo sé que él es tu padre. ¡Eso es tanextraño!

—Es raro, muy bien—, coincidió Piper.

— ¿Crees que me podrías conseguir su autógrafo? — Otra chica le preguntó.

Piper forzó una sonrisa. Ella no podía decir, si mi padre sobrevive...

-Sí, no hay problema —, logró decir.

La chica gritó de emoción, y más chicos se lanzaron hacia delante, haciendo una docena de preguntas a la vez.

— ¿Alguna vez has estado en el set?

— ¿Vives en una mansión?

— ¿Tienes almuerzo con estrellas de cine?

— ¿Has tenido tu rito de pasaje?

Eso agarro a Piper con la guardia baja. — ¿Rito de qué? —, Preguntó desconcertada.

Las chicas y los chicos se rieron y empujaron alrededor como si se tratase de un tema embarazoso.

—El rito de pasaje para un hijo de Afrodita—, explicó uno. —Consigues a alguien que se enamore de ti. Luego rompes su corazón. Lo botas. Una vez que haces eso, has demostrado que eres digno de Afrodita.

Piper miró a la multitud para ver si estaban bromeando. — ¿Romper el corazón de alguien a propósito? ¡Eso es terrible!

Los otros la miraron confundidos.

— ¿Por qué? —, Preguntó un chico.

— ¡Oh, Dios mío! —, Dijo una chica. — ¡Apuesto a que Afrodita le rompió el corazón a tu  padre! Apuesto a que nunca amó a nadie más, ¿verdad? ¡Eso es tan romántico! Cuando tengas tu rito de pasaje, ¡Podrás ser como mamá!

— ¡Olvídalo! — Gritó Piper, un poco más fuerte de lo que había previsto. Los otros chicos se alejaron. — ¡Novoy a romper el corazón a alguien sólo por un estúpido rito de pasaje!

Que por supuesto le dio a Drew la oportunidad de retomar el control. — ¡Bueno, ahí lo tienen! — Cortó. —Silena dijo la misma cosa. Ella rompió la tradición, y cayó enamorada de ese muchacho Beckendorf, y se clavóen el amor. Si me preguntas, es por eso que las cosas terminaron trágicamente para ella.

— ¡Eso no es cierto! — Lacy chilló, pero Drew la miró, y ella inmediatamente se fundió de nuevo en la multitud.

—Apenas importa—, Drew continuó, —porque, Piper, cariño, no podrías romper el corazón de cualquiera de todos modos. Y esta tontería de que tu papá sea Tristán McLean… es tande pedir atención.

Varios de los chicos parpadearon con incertidumbre.

— ¿Quieres decir que noes su papá? —, Preguntó uno.

Drew rodó los ojos. —Por favor. Ahora, es tiempo de desayunar, gente, y Piper aquí tiene que empezar esta pequeña búsqueda. ¡Entonces vamos a obtener su empaquetado y conseguir sacarla de aquí!

Drew se separó de la multitud y todo el mundo se movió. Ella los llamaba "cariño" y "querida", pero su tono dejó claro que esperaba ser obedecida.

Mitchell y Lacy ayudaron a Piper a empacar. Incluso vigilaron el cuarto de baño mientras Piper entró y se cambió a un equipo mejor para viajar. Los bajos en sus manos no eran de lujo-gracias a dios- los pantalones vaqueros gastados, una camiseta, un abrigo de invierno cómoda y botas de senderismo se ajustaban perfectamente. Ella ató su daga, Katoptris, a su cinturón.

Cuando Piper salió, se sintió casi normal. Los otros campistas estaban de pie en sus literas, mientras que Drew dio la vuelta e inspeccionó. Piper se dirigió a Mitchell y Lacy y pronunció, Gracias. Mitchell asintió con gravedad. Lacy dedicó una gran sonrisa. Piper dudaba que Drew hubiera dado nunca las gracias a ellos para cualquier cosa. Ella también notó que el cartel del Rey de Espartahabía sido arrugado y tirado a la basura. Órdenes de Drew, sin duda. A pesar de que Piper había querido tirar el poster por sí misma, ahora estaba totalmente al vapor.

Cuando Drew la vio, le dio unas palmadas de aplausos de simulacro. — ¡Muy bonito! Nuestra pequeña chica de búsqueda vestida con ropa de basurero de nuevo. Ahora, ¡adelante! No hay necesidad de desayunar con nosotros. Buena suerte con... lo que sea. ¡Adiós!

Piper se colgó al hombro su mochila. Podía sentir todos los demás ojos en ella mientras caminaba hacia la puerta. Ella sólo podía salir y olvidarse. Que hubiera sido algo fácil de hacer. ¿Qué le preocuparía de esta cabaña, con estos chicos superficiales? Salvo que algunos de ellos habían intentado ayudarla. Algunos de ellos incluso se pusieron de pie a pesar de Drew para ella.

Se volvió hacia ellos cuando estaba casi en la puerta. —Saben, no tienen que seguir todas las órdenes de Drew.

Los otros chicos cambiaron. Varios miraron a Drew, pero parecía demasiado aturdida para reaccionar.

—Umm, — logró una, — es nuestra consejera de cabeza.

—Ella es un tirana—, corrigió Piper. —Pueden pensar por ustedes mismos. Tienen que ser más para Afrodita que esto.

—Más que esto, — hizo eco un chico.

—Pensar por nosotros mismos—, murmuró un segundo.

— ¡Gente! — Gritó Drew. — ¡No sean tontos! Ella está usando el encanto de persuasión.

—No—, dijo Piper. —Sólo estoy diciendo la verdad.

Por lo menos, Piper pensaba que era el caso. Ella no entendía exactamente cómo este negocio del encanto de persuasión había trabajado, pero ella no se sentía como si estuviera poniendo ningún poder especial en sus palabras. Ella no quería ganar una discusión por engañar a la gente. Eso no la haría mejor que Drew. Piper simplemente significaba lo que decía.

Además, incluso si intentaba encantar persuadiendo, tenía la sensación de que no iba a funcionar muy bien en otro encantador persuador como Drew.

Drew se burló de ella. —Es posible que tengas un poco de poder, Señorita Estrella de Cine. Pero usted no sabes nada sobre Afrodita. ¿Tienes ideas tan grandes? ¿Qué piensas que esta cabaña se trata, entonces? Díselos. Entonces tal vez voy a decirles unas cuantas cosas acerca de tí, ¿eh?

Piper quería hacer una réplica fulminante, pero su enojo se convirtió en pánico. Ella era una espía para el enemigo, al igual que Silena Beauregard. Una Afrodita traidora. ¿Drew sabía de eso, o estaba mintiendo? Bajo el resplandor de Drew, su confianza comenzó a desmoronarse.

—No es esto—, gestionado Piper. —Afrodita no se trata de esto.

Luego se volvió y salió antes que los demás pudieran ver su rubor.

Detrás de ella, Drew se echó a reír. — ¿No es esto? ¿Oyeron eso, gente? ¡No tiene ni idea!

Piper se prometió que nunca volvería a esa cabaña. Ella parpadeó y las lágrimas la tomaron por asalto a través del verde, no estaba segura de a dónde iba, hasta que vio al dragón llegando desde el cielo.