La heroína Perdida — capítulo 21

XXI

PIPER

Piper no se relajó hasta que el brillo de la ciudad de Quebec se perdió detrás de ellos.

—Estuviste increíble—, le dijo Jessie.

El cumplido debería haber hecho su día. Pero todo lo que podía pensar era en el trabajo por delante. Las cosas malas están agitadas, Zethes les había advertido. Ella lo sabía de primera mano. Cuanto más se acercaran al solsticio, menos tiempo Piper tenía para tomar su decisión.

Ella le dijo a Jessie en francés: —Si supieras la verdad sobre mí, no pensarías que fuera tan increíble.

— ¿Qué has dicho? —, Pregunto ella.

—Dije que yo sólo hable con Boreas. No fue tan increíble.

Ella no se volvió a mirar, pero la imaginó sonriendo.

—Hey—, dijo, —me salvaste de unirme a la colección de héroes bajo cero de Khione. Te debo una, Piper.

*Esa fue sin duda la parte más fácil,*pensó. No había manera de que Piper hubiera dejado a esa bruja de hielo quedarse a Jess. Lo que le molestaba más a Piper era la manera en que Boreas había cambiado de forma, y por qué los había dejado ir. Tenía algo que ver con el pasado de Jess, los tatuajes en su brazo. Boreas supuso que Jessie era una especie de romana, y los romanos no se mezclaban con los griegos.

Seguía esperando a que Jess ofreciera una explicación, pero dejaba claro que no quería hablar acerca de eso.

Hasta ahora, Piper había sido capaz de despedir la sensación de que Jess no pertenecía al Campamento Mestizo. Obviamente era una semidiosa. Por supuesto. Pero ahora... ¿y si había algo más? ¿Y si realmente era una enemiga? Ella no podía soportar esa idea, tanto como no podía soportar a Khione.

Leo les pasó unos bocadillos de la mochila. Él había estado en calma desde que le habían dicho lo que pasó en la sala del trono. —Todavía no lo puedo creer lo de Khione—dijo. —Ella se veía tan bien.

—Confía en mí, hombre— dijo Jessie. —La nieve puede ser bonita, pero de cerca es fría y desagradable. Nosotros te ayudaremos a encontrar una cita mejor.

Piper sonrió, pero Leo no parecía agradecido. Él no había dicho mucho acerca de su tiempo en el palacio, o por qué los Boreads lo habían señalado con el olor a fuego. Piper tenía la sensación de que estaba ocultando algo. Fuera lo que fuese, su estado de ánimo parecía estar afectando a Festus, quien se quejaba con vapor y al tratar de mantenerse caliente en el aire frío de Canadá. Feliz, el dragón no era tan feliz.

Se comieron sus sandwiches mientras volaban. Piper no tenía idea de cómo Leo se había abastecido de provisiones, pero se había acordado incluso para llevar las raciones de vegetales para ella. El sándwich de queso y aguacate era impresionante. Nadie hablaba. Todo lo que podrían encontrar en Chicago, ellos sabían que Boreas sólo los dejo ir porque pensaba que ya estaban en una misión suicida.

La luna y las estrellas salieron arriba de sus cabezas. Los ojos de Piper comenzaron a sentirse pesados. El encuentro con Bóreas y sus hijos la tenían asustada más de lo que quería admitir. Ahora que tenía el estómago lleno, la adrenalina se desvanecía.

*¡Chúpate eso, pastelito!*El entrenador Hedge le habría gritado. ¡No seas una cobarde!

Piper había estado pensando en el entrenador desde que Boreas mencionó que todavía estaba vivo. Ella nunca le había agradado Hedge, pero había saltado de un acantilado para salvar a Leo, y él se sacrificó para protegerlos en la pasarela.

Ahora se dio cuenta de que todas las veces en la escuela que el entrenador la había empujado, le gritaba para que corriera más rápido o hiciera más flexiones de brazos, o incluso cuando le había dado la espalda y dejado que luchara sus propias batallas con las chicas malas, el viejo hombre cabra había estado tratando de ayudarla en su propia forma irritante- tratando de prepararle para la vida como una semidiosa.

En la pasarela, Dee, la espíritu tormenta había dicho algo sobre el entrenador, también: cómo que había sido retirado al colegio Wilderness porque se estaba haciendo demasiado viejo, como si fuera algún tipo de castigo. Piper se preguntó a que se refirió, y si eso explicaba por qué el entrenador estaba siempre tan gruñón. Cualquiera que fuese la verdad, ahora que Piper sabía que Hedge estaba vivo, tenía una fuerte compulsión para salvarlo.

No te adelantes, se reprendió*. Tienes problemas mayores. Este viaje no tendrá un final feliz.*

Ella era una traidora, al igual que Silena Beauregard. Era sólo cuestión de tiempo antes de que sus amigos se enteraran.

Levantó la vista hacia las estrellas y pensó en una noche de hace mucho tiempo cuando ella y su padre habían acampado frente a la casa del abuelo Tom. El abuelo Tom había muerto años antes, pero su padre había mantenido su casa en Oklahoma, ya que fue donde se crió.

Habían vuelto por unos días, con la idea de tener el lugar fijo para vender, aunque Piper no estaba segura de quién querría comprar una cabaña en decadencia con persianas en lugar de ventanas y dos pequeñas habitaciones que olían a cigarros. La primera noche había sido tan asfixiante con calor- sin aire acondicionado a mediados de agosto- a lo que papá sugirió dormir a la intemperie.

Habían extendido sus sacos de dormir y escuchado el zumbido de las cigarras en los árboles. Piper señaló las constelaciones que había estado leyendo acerca de- Hércules, la lira de Apolo, Sagitario el centauro, Libra la balanza.

Su padre cruzó los brazos detrás de su cabeza. En su vieja camiseta y vaqueros, parecía más otro chico de Tahlequah, Oklahoma, que un Cherokee que nunca podría haber dejado las tierras tribales. —Tu abuelo diría que esos patrones griegos son un montón de toros. Me dijo que las estrellas eran criaturas de piel brillante, como erizos mágicos. Una vez, hace mucho tiempo, incluso algunos cazadores capturaron unos pocos en el bosque. Ellos no sabían lo que habían hecho hasta la noche, cuando las criaturas estrella empezaron a brillar. Chispas doradas volaron de su piel, por lo que el Cherokee los liberó de nuevo en el cielo.

— ¿Crees en los erizos mágicos? — Preguntó Piper.

Su padre se echó a reír. —Creo que el abuelo Tom estaba lleno de toros, también, al igual que los griegos. Pero es un gran cielo. Supongo que hay espacio para Hércules y erizos.

Se sentaron un rato, hasta que Piper tuvo el valor para hacer una pregunta que había estado molestándole. —Papá, ¿por qué actuaste a ser parte de los Nativos Americanos?

La semana anterior, había rechazado varios millones de dólares para jugar a Tonto en una nueva versión de El llanero solitario. Piper estaba todavía tratando de averiguar por qué.

Él había jugado todo tipo de papeles- un profesor latino en una dura escuela de Los Ángeles, un espía israelí, corriendo en una superproducción de acción y aventuras, incluso un terrorista en Siria en una película de James Bond. Y, por supuesto, siempre sería conocido como el Rey de Esparta. Pero si la parte estaba en Nativos Americanos… no importaba qué tipo de papel le dieran- Papá los rechazaba.

Él le guiñó un ojo. —Muy cerca de casa, Pipes. Más fácil es fingir que soy algo que no soy.

— ¿Eso de no envejecer? Si nunca has tentado, como, ¿si encontraras la parte perfecta que podría cambiar opiniones de la gente?

—Si hay una parte así, Pipes, — dijo con tristeza: —Yo no la he encontrado.

Ella miró a las estrellas, tratando de imaginar cómo los erizos brillaban intensamente. Lo único que vio fueron las figuras incrustadas que sabía-- Hércules ejecutando a través del cielo, su manera de matar monstruos. Papá tenía razón. Los griegos y los Cherokee estuvieron igualmente locos. Las estrellas eran sólo bolas de fuego.

—Papá, — dijo, —si no te gusta estar cerca de casa, ¿por qué estamos durmiendo en el patio del abuelo de Tom?

Su risa resonó en la quietud de la noche en Oklahoma. — Creo que me conoces demasiado bien, Pipes.

—Tú no vas realmente a vender este lugar, ¿verdad?

—No— suspiró él. —Probablemente no.

Piper parpadeó, sacudiéndose a sí misma fuera de su memoria. Se dio cuenta de que había caído dormida en la espalda del dragón. ¿Cómo podía su padre pretender ser muchas cosas que él no lo era? Ella estaba tratando de hacerlo ahora, y se desgarraba.

Tal vez podría pretender por un tiempo más largo. Podía soñar en encontrar una manera de salvar a su padre sin traicionar a sus amigos- incluso si en este momento un final feliz pareciese tan probable como los erizos mágicos.

Se recostó de nuevo sobre el pecho caliente de Jess. No se quejó, al contrario la rodeo con sus brazos, abrazándola por la cintura. Tan pronto cerró los ojos, se quedó dormida.

En su sueño, ella estaba de vuelta en la cima de la montaña. La hoguera púrpura con fantasmales sombras entre los árboles. Los ojos de Piper picaban por el humo, y el suelo estaba tan caliente, que las plantas de sus botas de fieltro se adherían.

Una voz retumbó en la oscuridad, Te olvidas de tu deber.

Piper no podía verlo, pero era sin duda el gigante que menos te gusta, el que se hacía llamar Encelado. Ella miró a su alrededor para ver si había signo de su padre, pero el poste donde había estado encadenado ya no estaba allí.

— ¿Dónde está? — Preguntó ella. — ¿Qué hiciste con él?

La risa del gigante estaba saliendo como la lava por un volcán. Su cuerpo está bastante seguro, aunque me temo que la mente del pobre hombre no puede tomar mucho más de mi compañía. Por alguna razón que me encontré-- perturbado. Debes darte prisa, niña, o me temo que será poco lo que quede de él para salvar.

— ¡Déjalo ir! —, Gritó. —Llévame en su lugar. ¡Es sólo un mortal!

Pero, mi querida, el gigante retumbó, tenemos que demostrar nuestro amor por nuestros padres. Eso es lo que yo estoy haciendo. Muéstrame que valoras la vida de tu padre por hacer que pregunte. ¿Quién es más importante?... tu padre, o una diosa engañosa que te utiliza, jugaba con tus emociones, manipulando tus recuerdos, ¿eh? ¿Qué es Hera para ti?

Piper comenzó a temblar. Mucha ira y miedo hervía en su interior, que apenas podía hablar. — ¿Me estás pidiendo que traicione a mis amigos?

Lamentablemente, mi querida, tus amigos están destinados a morir. Su misión es imposible. Incluso si lo logran, has escuchado la profecía: desatando la ira de Hera significaría su destrucción. La única pregunta ahora… ¿morirías con tus amigos, o vivirás con tu padre?

La hoguera rugía. Piper intentó dar un paso atrás, pero sus pies estaban pesados. Se dio cuenta que la tierra la jalaba hacia abajo, aferrada a sus botas con arena mojada. Cuando levantó la vista, una lluvia de chispas púrpura se había extendido a través del cielo, y el sol estaba saliendo por el este. Un mosaico de ciudades brillaba por debajo del valle, y hacia el oeste, sobre una línea de colinas, vio un punto de referencia familiar pasando un mar de niebla.

— ¿Por qué me muestras esto? — Piper le preguntó. —Me estás revelando dónde te encuentras.

Sí, tú conoces este lugar, dijo el gigante**. Trae a tus amigos aquí en lugar de suverdadero destino, y voy a hacer un trato con ellos. O aún mejor, arreglaré sus muertesantes de llegar. No me importa cuál. Simplemente estarás en la cumbre al mediodía en el****solsticio, y podrás recoger a tu padre e irte en paz.**

—No puedo—, dijo Piper. —No puedes pedirme…

Traicionar ese tonto niño Valdez, ¿quién siempre te irritaba y ahora te está escondiendo secretos? ¿Renunciar a una novia que realmente nunca tuviste? ¿Es que es más importante que tu propio padre?

—Voy a encontrar una manera de derrotarte—, dijo Piper. —Voy a salvar a mi padre y a mis amigos.

El gigante gruñó en las sombras**. Una vez era orgulloso también. Pensé que los dioses nunca podrían derrotarme. Luego lanzaron una montaña encima de mí, me aplastaron contra el suelo, donde luché durante millones de años, medio consciente en el dolor. Eso me enseñó la paciencia, niña. Me enseñó a no actuar precipitadamente. Ahora he de rasgar mi camino de vuelta con la ayuda de la tierra de vigilia. Yo sólo seré el primero. Mis hermanos me seguirán. No vamos a negar nuestra venganza… no esta vez. Y tú, Piper McLean, necesitas una lección en humildad. Voy a mostrarte lo fácil que tu espíritu rebelde te puede traer a la tierra.**

El sueño se disolvió. Y Piper se despertó gritando, cayendo libre por el aire.