La heroína Perdida — capítulo 22

XXII

PIPER

**Piper manoteó a través del cielo.**Muy por debajo de las luces de la ciudad que vio brillar en la madrugada, y varios cientos de metros a distancia del cuerpo de bronce del dragón girando fuera de control, sus alas flexibles, un parpadeo de fuego en su boca como una bombilla mal cableada.

Un cuerpo más allá de ella- Leo, gritando frenéticamente y agarrando las nubes. — ¡No es geniaaaaaaal!

Ella trató de llamarlo, pero ya estaba demasiado lejos a continuación.

En algún lugar por encima de ella, Jess gritó, — ¡Piper, ponte al mismo nivel! ¡Extiende tus brazos y piernas!

Era difícil de controlar su miedo, pero ella obedeció y recuperó algo de equilibrio. Cayó extendiéndose como un águila como paracaidista, el viento debajo de ella como un bloque sólido de hielo. Entonces Jessie estaba allí, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura.

Gracias a Dios, Piper pensó. Pero también parte de su pensamiento: Magnífico. La segunda vez esta semana que me abraza, y las dos veces es porque estoy cayendo en picado hacia mi muerte.

— ¡Tenemos que ir por Leo! —, Piper gritó.

Su caída se desaceleró por Jess controlando los vientos, pero aún así se sacudieron de arriba a abajo como si los vientos no quisieran cooperar.

—Vamos a tenerlo difícil—, advirtió Jessie. — ¡Sujétame!

Piper cerró sus brazos alrededor de ella, y Jess se disparó hacia el suelo. Piper probablemente gritó, pero el sonido fue arrancado de su boca. Su visión borrosa. Y entonces, ¡PUM! Se estrelló contra otro cuerpo caliente.

Leo, todavía retorciéndose y maldiciendo.

— ¡Deja de pelear! —, Dijo Jessie con voz tensa. — ¡Soy yo, maldición!

— ¡Mi dragón! — Gritó Leo. — ¡Tienes que salvar a Festus!

Jess ya estaba luchando por mantener a los tres en alto, y Piper sabía que no había manera de que pudiera ayudar a un dragón de metal de cincuenta toneladas. Pero antes de que pudiera tratar de razonar con Leo, oyó una explosión debajo de ellos. Una bola de fuego rodando en el cielo detrás de un complejo de almacenes, y Leo sollozó, — ¡Festus!

La cara de Jessie enrojeció de tensión mientras trataba de mantener un colchón de aire debajo de ellos, pero intermitentes desaceleraciones fueron lo mejor que podía manejar. En lugar de caída libre, se sentía como si estuvieran saltando por una escalera gigante, un centenar de pies a la vez, que no estaba haciendo al estómago Piper ningún favor.

A medida que se tambaleaban y zig-zageaban, Piper pudo distinguir detalles del complejo de fábrica por debajo- depósitos, chimeneas, cercos de alambre de púas, y lotes de estacionamientos llenos de vehículos cubiertos de nieve.- Todavía estaban lo suficientemente alto como para que cayeran al suelo y se aplanaran por muerte en el camino… o muerte en el aire… cuando Jess gimió, —No puedo…

Y cayeron como piedras.

Se golpearon en el techo de la bodega más grande y se estrellaron en la oscuridad. Por desgracia, Piper intentó aterrizar en sus pies. A sus pies no les gustaba eso. El dolor estalló en su tobillo izquierdo mientras se desplomaba sobre una superficie de metal frío. Durante unos segundos, ella no era consciente de nada salvo dolor… dolor tan fuerte que sus oídos sonaron y su visión se puso roja.

Entonces oyó la voz de Jessie en alguna parte debajo, haciéndose eco a través de la construcción. — ¡Piper! ¿Dónde estás?

— ¡Ow, hermana! — Leo gimió. — ¡Esa es mi espalda! ¡Mierda, yo no soy un sofá! Piper, ¿dónde estás?

—Aquí—, logró decir, su voz un gemido.

Ella oyó arrastre y gruñidos, y luego pies golpeando en pisadas de metal.

Su visión comenzó a aclararse. Ella estaba en una pasarela de metal que rodeaba el interior del almacén. Leo y Jess había aterrizado en la planta baja, y ahora estaban subiendo las escaleras hacia ella. Ella miró sus pies, y una ola de náuseas barrió sobre ella. ¿Sus dedos no se suponían que apuntaran de esa manera, como estaban ellos?

Oh, dios. Se obligó a mirar hacia otro lado antes de que ella vomitara. Concentrarse en otra cosa. Cualquier otra cosa.

El agujero que había hecho en el techo era un estallido estelar irregular en más de veinte pies. Cómo habían sobrevivido incluso a la caída, no tenía ni idea. Colgando del techo, unas cuantas bombillas eléctricas parpadeaban débilmente, pero no daban gran luz al enorme espacio. Junto a Piper, el muro de metal corrugado había se emblema como un logotipo de la empresa, pero estaba casi completamente pintado con graffiti. Abajo, en el almacén en sombras, ella podía ver máquinas enormes, brazos robóticos, camiones a medio terminar en una línea de montaje. El lugar parecía haber sido abandonado durante años.

Jess y Leo llegaron a su lado corriendo.

Leo empezó a preguntar: — ¿Estás bien...? —Entonces vio el pie. — ¡Oh, no, no lo estás.

—Gracias por la tranquilidad—, se quejó Piper.

—Vas a estar bien—, dijo Jess, aunque Piper podía escuchar la preocupación en su voz. —Leo, ¿tienes todos los suministros de primeros auxilios?

—Sí… sí, claro. —Cavó alrededor de su cinturón de herramientas y sacó un fajo de gasa y un rollo de cinta adhesiva, los cuales parecía demasiado grande para el cinturón de bolsillos. Piper se había percatado del cinturón de herramientas por la mañana, pero no había pensado en preguntar a Leo al respecto. No parecía nada especial, sólo un delantal de cuero envolvente con un montón de bolsillos, igual al que un herrero o carpintero podría llevar. Y parecía estar vacío.

— ¿Cómo lo…? — Piper intentó incorporarse, e hizo una mueca. — ¿Cómo sacas esas cosas de una cinta vacía?

—Magia, supongo—, dijo Leo. —No lo entiendo completamente, pero puedo llamar a casi cualquier herramienta regular de los bolsillos, además de algunas cosas útiles. — El metió la mano en otro bolsillo y sacó una caja de hojalata. — ¿Aliento de menta?

Jess quitó las mentas de su camino. —Eso está muy bien, Leo. Ahora, ¿Puedes arreglar su pie?

—Yo soy un mecánico no un medico. Tal vez si fuera un coche... — Él chasqueó los dedos. —Espera, ¿qué era la curación divina que te daban a comer en el campamento… ¿Comida Rambo?

—Ambrosia envasada—, dijo Piper con los dientes apretados. —Debe haber algo en mi bolsa, si no está aplastada.

Jessie sacó cuidadosamente su mochila de sus hombros. Buscó a través del suministro que los chicos de Afrodita habían preparado para ella, y encontró una Ziploc llena de piezas de pastelería rotas como barras de limón. Rompió un pedazo y se lo dio a ella.

El sabor no era nada como ella esperaba. Le recordó a la sopa de frijol negro de su padre cuando era una niña. La utilizaba para alimentarla cada vez que se enfermaba. La memoria se le relajó, a pesar de que la entristecía. El dolor en el tobillo cedió.

—Más—, dijo.

Jess frunció el ceño. —Piper, no debemos correr el riesgo. Dijeron que demasiado puede quemarte. Creo que deberías tratar de establecer el pie.

El estómago de Piper revoloteaba. — ¿Alguna vez has hecho eso?

—Sí... Yo creo que sí.

Leo encontró una vieja pieza de madera y la partió por la mitad para una férula. Luego le puso la cinta de gasa y el conducto preparado.

—Sostén tu pierna todavía—, le dijo Jessie. —esto va a doler, Piper.

Cuando Jess le colocó el pie, Piper se estremeció con tanta fuerza que golpeó a Leo en el brazo haciendo que, gritara casi tanto como ella lo hacía. Cuando su visión se aclaró y pudo respirar normalmente otra vez, se encontró con que su pie estaba señalando el punto correcto, el tobillo entablillado de madera contrachapada, gasas y cinta adhesiva.

—Ay—, dijo.

— ¡Aaaayyy, reina de la belleza! — Leo se frotó el brazo. —Me alegro de que mi cara no estaba allí.

—Lo siento—, dijo. —Y no me llames "reina de belleza", o te golpearé de nuevo.

—Ustedes dos son geniales. — Jess encontró una cantimplora en la mochila de Piper y le dio un poco de agua. Después de unos minutos, su estómago empezó a calmarse.

Una vez que ella no estaba gritando de dolor, podía oír el aullido del viento exterior. Los copos de nieve revoloteaban a través del agujero en el techo, y después de su reunión con Khione, la nieve fue la última cosa que quería ver Piper.

— ¿Qué pasó con el dragón? —, Preguntó. — ¿Dónde estamos?

La expresión de Leo se volvió sombría. —No sé con Festus. Él sólo se sacudió de lado como si golpeara un muro invisible y comenzó a caer.

Piper recordó la advertencia de Encelado: Te voy a mostrar lo fácil que tu espíritu rebelde te puede traer a tierra .

¿Había mandado su golpe hacia abajo desde tan lejos? Parecía imposible. Si él fuera tan poderoso, ¿por qué necesitaba que ella traicionara a sus amigos cuando él podría matarlos? ¿Y cómo podría el gigante mantener un ojo en ella en una tormenta de nieve a miles de kilómetros de distancia?

Leo señaló el logo en la pared. —En cuanto a donde estamos... —. Es difícil ver a través del graffiti, pero Piper podía ver un gran ojo rojo con palabras estilizadas: motores de monóculo, planta de montaje 1.

—Fábrica de automóviles cerrada, — dijo Leo. —Supongo que nos estrellamos en Detroit.

Piper había oído hablar de plantas de coches cerradas en Detroit, por lo que tenía sentido. Pero me pareció un lugar bastante deprimente a tierra. — ¿Qué tan lejos esta esto de Chicago?

Jess le entregó la cantimplora. — ¿Tal vez las tres cuartas partes del camino a Quebec? La cosa es, sin el dragón, estamos atrapados a viajar por tierra.

—De ninguna manera—, dijo Leo. —No es seguro.

Piper pensó acerca de la forma en la que había estado tirada en el suelo a sus pies, y lo que el rey Boreas había dicho sobre la tierra produciendo más horrores.

—Tiene razón. Además, yo no sé si puedo caminar. Y tres personas… ¿Jess, no puedes volar a través del país por ti misma?

—De ninguna manera—, Respondió Jessie. —Leo, ¿estás seguro de que el dragón no funcionaba mal? Quiero decir, Festus es viejo, y…

— ¿Y yo no podría haberlo reparado bien?

—Yo no he dicho eso—, protestó Jess. —Es sólo que… tal vez podrías arreglarlo.

—No lo sé. — Leo sonaba abatido. Sacó unos cuantos tornillos de los bolsillos y comenzó a juguetear con ellos. —Tendría que buscar donde aterrizó, si incluso lo hizo en una sola pieza.

—Fue mi culpa—, Dijo Piper sin pensar. Ella no podía soportarlo más. El secreto sobre su padre se estaba calentando en su interior como demasiada ambrosía. Si ella seguía mintiendo a sus amigos, se sentía como si se redujera a cenizas.

—Piper—, dijo Jessie con suavidad —, dormías cuando Festus falló. No pudo ser tu culpa.

—Sí, estás tan conmocionada, acordó Leo. Ni siquiera trató de hacer una broma a su costa. —Estás con dolor. Sólo reposa.

Quería contarles todo, pero las palabras se habían atascado en su garganta. Los dos estaban siendo tan amables con ella. Sin embargo, si Encelado estaba mirándola de alguna manera, decir algo equivocado podría tener a su padre muerto.

Leo se puso de pie. —Mira, eh, Jess, ¿por qué no te quedas con ella, hermana? Voy a explorar alrededor por Festus. Creo que entró en el almacén en alguna parte. Si puedo encontrarlo, tal vez pueda averiguar lo que sucedido y corregirlo.

—Es demasiado peligroso—, dijo Jessie. —No debes ir solo.

—Ah, tengo cinta adhesiva y mentas para el aliento. Voy a estar bien —, dijo Leo, un poco demasiado rápido, y Piper se dio cuenta que era mucho más agitado de lo que dejaba ver. —Ustedes simplemente no funcionan sin mí.

Leo buscó en su cinturón de herramientas mágicas, sacó una linterna, y bajó las escaleras, dejando a Piper y Jess solas.

Jessie le dio una sonrisa, aunque parecía un poco nerviosa. Era la expresión exacta que había tenido en su rostro después de que la besó por primera vez, hasta el desierto dormitorio del colegio Wilderness… una pequeña cicatriz asomaba linda en su curva de labios en una media luna. La memoria le dio una sensación de calor. Entonces recordó que el beso nunca había sucedido realmente.

—Te ves mejor—, ofreció Jess con una sonrisa.

Piper no estaba segura de si se refería a su pie, o al hecho de que no estaba embellecida por arte de magia. Sus pantalones eran jirones por la caída a través del techo. Sus botas estaban salpicadas de nieve sucia derretida. No sabía lo que su cara parecía, pero probablemente estaba horrible.

¿Por qué le importaba tanto? Ella nunca se preocupaba por cosas como esas antes. Se preguntó si era algo su estúpida madre, la diosa del amor, jugando con sus pensamientos. Si Piper comenzaba a recibir urgencia de leer revistas de moda, iba a tener que encontrar a Afrodita y golpearla.

Ella decidió centrarse en su tobillo en su lugar. Mientras ella no se moviera, el dolor no era malo. —Has hecho un trabajo genial—, le dijo a Jess. — ¿De dónde has aprendido primeros auxilios?

Se encogió de hombros. —La misma respuesta de siempre, supongo. No lo sé.

—Pero estás comenzando a tener algunos recuerdos, ¿verdad? Al igual que la profecía en latín en el campamento, o el sueño con el lobo.

—Es confuso—, Contó. —Es igual que un déjà vu. ¿Alguna vez has olvidado una palabra o un nombre, y sabes que debe de estar en la punta de la lengua, pero no lo está? Es como eso… sólo que con toda mi vida.

Piper sabía lo que quería decir. Los últimos tres meses… una vida que ella pensó que había tenido, una relación con Jess… había resultado ser la niebla.

Una novia que nunca tuve, Encelado había dicho. ¿Eso es más importante que tu propio padre?

Ella debería haber mantenido la boca cerrada, pero expresó la pregunta que había estado en su mente desde ayer.

—Esa foto en el bolsillo—, dijo. — ¿Es alguien de tu pasado?

Jessie se tenso.

—Lo siento—, dijo. —No es de mi incumbencia. Olvídalo.

—No… está bien. — Relajó sus rasgos. —Simplemente, estoy tratando de entender las cosas. Su nombre es Thalia. Ella es mi hermana. No recuerdo los detalles. No estoy incluso segura de cómo lo sé, pero… um, ¿por qué sonríes?

—Nada. — Piper intentó matar a la sonrisa. Noes una antigua novia. Se sintió ridículamente feliz. —Um, es sólo… que es genial que recordaras. Andrew me dijo que se convirtió en una cazadora de Artemisa, ¿verdad?

Jess asintió con la cabeza. —Tengo la sensación de que tengo que encontrarla. Hera me dejó esamemoria por una razón. Tiene algo que ver con esta búsqueda. Pero... yo también tengo la sensación de que podía ser peligroso. No estoy seguro de que quierasaber la verdad. ¿Eso es una locura?

—No—, dijo Piper. —No, en lo absoluto.

Ella se quedó mirando el logo en la pared: los motores de monóculo, el ojo rojo. Algo acerca aquel logotipo la molestaba. Tal vez fue la idea de que Encelado la miraba, posesionándose de su padre. Tenía que salvarlo, pero ¿cómo iba a traicionar a sus amigos?

—Jess—, dijo. —Hablando de la verdad, tengo que decirte algo… algo sobre mi padre…

Ella no tuvo la oportunidad. En algún lugar más adelante, metal contra metal sonó como un portazo. El sonido se hizo eco a través del almacén. Jessie se puso de pie. Sacó la moneda y la convocó, arrebatando su espada de oro en el aire. Se asomó por la barandilla. — ¿Leo? — Gritó. No hubo respuesta.

Se agachó junto a Piper. —No me gusta esto.

—Él podría estar en problemas—, dijo Piper. —Ve a checar.

—No puedo dejarte sola.

—Voy a estar bien. — Sentía miedo, pero ella no estaba dispuesta a admitirlo. Señaló a su puñal Katoptris y trató de mirarla con confianza. —Cualquier persona que se acerque, voy a hacer Brocheta de ellos.

Jessie vaciló. —Voy a dejar la mochila. Si no vuelvo en cinco minutos…

— ¿Pánico? —, Sugirió con una sonrisa ladina.

Jess se la respondió esbozando una sonrisa. —Me alegro de que hayas vuelto a la normalidad. El maquillaje y el vestido eran mucho más intimidantes que la daga.

—Ponte en marcha, Chispita, antes de que te pinche.

— ¿Chispita?

Incluso ofendida, Jess era realmente caliente. No era justo. Luego se dirigió a las escaleras y desapareció en la oscuridad. Piper contó su respiración, tratando de medir el tiempo que había pasado. Ella perdió la pista en torno a cuarenta y tres.

Entonces algo en el almacén hizo ¡BANG!

El eco murió. El corazón de Piper golpeó, pero no lo hizo en voz alta. Su instinto le dijo que no podría ser una buena idea.

Ella miró el tobillo entablillado. No es como que pueda correr. Luego miró de nuevo en el signo de monóculo Motors. Una pequeña voz en su cabeza le molestaba, de advertencia de peligro. Algo de la mitología...

Su mano fue a su mochila. Sacó las barras de ambrosía. Demasiado se le queman, pero ¿un poco más arreglaría su tobillo?

BOOM.

El sonido estaba más cerca esta vez, directamente debajo de ella. Cavó un cuadrado de toda la ambrosía y lo metió en la boca. Su corazón se aceleró más rápido. Su piel se sentía con fiebre.

Vacilante, ella dobló el tobillo en contra de la férula. Sin dolor no hay rigidez en absoluto. Cortó a través de la cinta adhesiva con su daga y oyó pasos pesados en las escaleras, como botas de metal.

¿Habían sido cinco minutos? ¿Más? Los pasos no sonaban como los de Jessie, pero tal vez estaba llevando a Leo. Finalmente no pudo soportarlo. Agarró su daga, y llamó,

— ¿Jess?

—Sí— dijo desde la oscuridad. —En camino hacia arriba.

Definitivamente la voz de Jessie. Así que ¿por qué todos sus instintos decían Corre?

Con esfuerzo, ella se puso de pie.

Los pasos se acercaban.

—Está bien—, prometió la voz de Jessie. En la parte superior de la escalera, una cara apareció en la oscuridad- una sonrisa negra horrible, una nariz destrozada, y un solo ojo inyectado en sangre en medio de su frente.

—Está bien—, repitió el Cíclope, en una perfecta imitación de la voz de Jess. —Estás justo a tiempo para la cena.