La heroína Perdida — capítulo 33

XXXII

JESSIE

Les llevó a los tres de ellos para detener al sátiro.

— ¡Whoa, entrenador! —, dijo Jessie. —No matar.

Un hombre joven entró en la sala. Jess supuso que debía ser Lit, el hijo del hombre viejo. Iba vestido con pantalones de pijama con una camiseta sin mangas que decía peladores de maíz, y que mantenía una espada que parecía que podía sacar la cáscara de un montón de cosas además de maíz. Sus brazos rasgados estaban llenos de cicatrices, y su rostro, enmarcado por pelo oscuro y rizado, hubiera sido guapo si no estuviera rebanado.

Lit inmediatamente se centró en Jessie como si fuera la mayor amenaza, y se dirigió hacia ella, blandiendo su espada sobre su cabeza.

— ¡Espera! — Piper dio un paso hacia adelante, tratando de calmarlo con su voz. — ¡Esto es sólo un malentendido! Todo está bien. — Lit se detuvo en seco, pero todavía parecía cauteloso.

No ayudaba que Hedge estuviera gritando, — ¡vamos a matarte!

— ¡No se preocupe!

—Entrenador—, declaró Jess, — ¿podría ser amistoso? Además, estamos en su casa.

—Gracias— dijo el viejo en la bata de baño. —Ahora, ¿quién son ustedes, y por qué están aquí?

—Vamos todos a poner nuestras armas abajo, — dijo Piper. —Entrenador, usted primero.

La cabra apretó la mandíbula. — ¿Sólo una aporreada?

—No—, dijo Piper firmemente.

— ¿Qué pasa con un compromiso? Voy a matarlos en primer lugar, y si resulta que eran amigos, voy a pedir disculpas.

— ¡No! —, Insistió Piper.

—Meh. — El entrenador Hedge bajo su garrote.

Piper dio a Lit una amistosa lo sentimos-sobre-esosonrisa. Incluso con el pelo desordenado y con ropa de dos días, se veía muy linda, y Jessie se sintió celosa de que ella estaba dando a Lit esa sonrisa.

Lit resopló y envainó su espada.

—Tú hablas bien, chica… por suerte para sus amigos, o yo hubiera corrido a través de ellos.

—Te lo agradezco, — dijo Leo. —Trato de no llegar a correr antes de la hora del almuerzo.

El anciano suspiró con el albornoz, pateando la tetera que el entrenador Hedge había roto.

—Bueno, ya que están aquí. Por favor, siéntense.

Lit frunció el ceño. —Su Majestad…

—No, no, está bien, Lit— dijo el anciano. —Nuevas tierras, nuevas costumbres. Pueden sentarse en mi presencia. Después de todo, me han visto en mi ropa de dormir. No tienen sentido de la observación de las formalidades. — Él hizo todo lo posible por sonreír, aunque parecía un poco forzado. —Bienvenidos a mi humilde hogar. Yo soy el Rey Midas.

— ¿Midas? Imposible —, dijo el entrenador Hedge. —Él murió.

Estaban sentados en los sofás ahora, mientras el rey se recostaba en su trono. Difícil de hacer eso en una bata de baño, y Jess se mantenía preocupada de que al viejo se le olvidara y descruzará las piernas…

Esperaba que llevara boxers de oro debajo.

Lit estaba detrás del trono, las dos manos en su espada, mirando a Piper y flexionando los brazos musculosos como estando molesto. Jessie se preguntaba si parecía que élarrancó una espada. Lamentablemente, lo dudaba.

Piper se inclinó hacia delante. —Lo que ha nuestro amigo sátiro se refiere, Su Majestad, es que usted es el segundo mortal que hemos conocido y que debería estar… lo siento… muerto. El rey Midas vivió miles de años atrás.

—Interesante. — El rey miró por la ventana en el cielo azul brillante y la luz del sol de invierno. En la distancia, el centro de Omaha se parecía a un grupo de bloques para niños… demasiado limpio y pequeño para una ciudad normal.

—Usted sabe, — el rey dijo: —Creo que estuve un poco muerto por un tiempo. Es extraño. Parece como un sueño, ¿no es así, Lit?

—Un sueño muy largo, Su Majestad.

—Y, sin embargo, ahora que estamos aquí. Me estoy divirtiendo mucho. Me gusta estar viviendo mejor.

—Pero, ¿cómo? — Preguntó Piper. — ¿No pasó a tener una… patrona?

Midas vaciló, pero había un brillo astuto en sus ojos. — ¿Qué importa, querida?

—Podríamos volver a matarlo—, sugirió Hedge.

—Entrenador, no está ayudando, — dijo Jessie. — ¿Por qué no sale a la calle y monta guardia?

Leo tosió. — ¿Eso es seguro? Tienen algo de seguridad seria.

—Oh, sí— dijo el rey. —Lo siento acerca de eso. Pero esa cosa es hermosa, ¿no? Es asombroso lo que el oro todavía puede comprar. ¡Estos excelentes juguetes que tenemos en este país!

Sacó un mando a distancia fuera de su bolsillo de la bata y pulsó algunos botones, un código de acceso, adivino Jess.

—Ya está— dijo Midas. —Seguro para salir ahora.

El entrenador de Hedge gruñó. —Muy bien. Pero si me necesitan... — Hizo un guiño a Jess significativo. Luego se señaló a sí mismo, señaló dos dedos a sus anfitriones, y rodó un dedo por la garganta. Muy sutil lenguaje de señas.

—Sí, gracias, — dijo Jessie incomoda.

Después de que el sátiro saliera, Piper intentó otra sonrisa diplomática. —Así que... ¿no sabe cómo ha llegado hasta aquí?

—Oh, bueno, sí. Más o menos, — dijo el rey. Frunció el ceño a Lit. "¿Por qué elegimos Omaha, otra vez? Sé que no era por el tiempo.

—El oráculo, — dijo Lit.

— ¡Sí! Me dijeron que era un oráculo de Omaha. — El rey se encogió de hombros. —Al parecer me equivoqué. Pero esta es una casa bastante agradable, ¿no? Lit… es acortando para Lityerses, por cierto… horrible nombre, pero su madre insistió… Lit tiene un montón de espacio abierto para practicar su manejo de la espada. Él tiene una buena reputación para eso. Lo llamaban el Cegador de Hombres de vuelta en los viejos tiempos.

—Oh. — Trató Piper para que sonara entusiasta. —Qué bien.

La sonrisa de Lit era más de una burla cruel. Jessie estaba al ciento noventa y nueve por ciento segura de que no le gustaba este tipo, y ella estaba empezando a arrepentirse de haber sacado a Hedge de la habitación.

—Por lo tanto, — Exclamo Jess intentando iniciar una conversación. —Todo este oro…

Los ojos del rey se iluminaron. — ¿Estás aquí por el oro, muchacha? ¡Por favor, toma un folleto!

Jessie miró a los folletos en la mesa de café. El título decía ORO: Invertir para la eternidad. —Um, ¿vende oro?

—No, no, — Negó el rey. —Lo hago. En tiempos de incertidumbre como estos, el oro es la inversión más sensata, ¿no te parece? Los gobiernos caen. Los muertos se levantan. Los Gigantes atacan al Olimpo. ¡Pero el oro conserva su valor!

Leo frunció el ceño. —He visto ese comercial.

— ¡Oh, no te dejes engañar por imitadores baratos! — Dijo el rey. —Yo te aseguro que puedo ganar a cualquier precio para un inversor serio. Puedo hacer una gran variedad de artículos de oro en cualquier momento.

—Pero... — Piper negó con la cabeza en la confusión. —Su Majestad, tiene el toque de oro, ¿verdad?

El rey miró asombrado. — ¿Te diste por vencida?

—Sí—, dijo Piper. —Usted lo consiguió de algún dios…

—Dionisio—, asintió el rey. —Rescaté a uno de sus sátiros, y a cambio, el dios me concedió un deseo. Elegí el toque de oro.

—Pero, accidentalmente, convirtió a su propia hija en oro—, recordó Piper. —Y se dio cuenta de que había sido codicioso. Así que se arrepintió.

— ¿¡Arrepentido!? — el rey Midas miró a Lit con incredulidad. — ¿Ya ves, hijo? Estás fuera unos pocos miles de años, y la historia se tuerce toda. Mi querida niña, ¿esas historias nunca dicenque hubiera perdido mi toque mágico?

—Bueno, supongo que no. Sólo decían que había aprendido a cómo revertirlo con agua corriente, y que trajo a su hija de vuelta a la vida.

—Todo eso es cierto. A veces todavía tengo que invertir mi toque. No hay agua corriente en la casa porque no quiero accidentes…— hizo un gesto a sus estatuas—pero hemos elegido para vivir junto a un río por si acaso. De vez en cuando, me olvido y palmeó en la espalda de Lit

Lit retrocedió unos pasos. —No me gusta eso.

—Te dijeque lo sentía mucho, hijo. En cualquier caso, el oro es maravilloso. ¿Por qué dejarlo?

—Bueno... — Piper parecía realmente perdida ahora. — ¿No es el punto de la historia? ¿Qué ha aprendido la lección?

Midas se rió. — ¿Mi querida, puedo ver tu mochila por un momento? Vacíala aquí.

Piper vaciló, pero ella no estaba ansiosa por ofender al rey. Dejó caer todo de la mochila y la arrojó a Midas. Tan pronto como él la tocó, la mochila se convertía en oro, como las heladas se extendía por la tela. Todavía parecía flexible y suave, pero era oro definitivamente. El rey se echó atrás.

—Como puedes ver, todavía puedo convertir cualquier cosa en oro, — dijo Midas. —Esa mochila es mágica ahora, también. Ve adelante… ponga a sus pequeños enemigos espíritus tormenta en ella.

— ¿En serio? — estaba Leo repentinamente interesado. Tomó la bolsa de Piper y la sostuvo en lo alto de la jaula. Tan pronto como abrió la cremallera de la mochila, los vientos se agitaron y gritaron en señal de protesta. Las barras de la jaula se estremecían. La puerta de la prisión se abrió y los vientos se aspiraron directamente en el envase. Leo cerró la cremallera y sonrió. —Tengo que admitirlo. Eso está bien.

— ¿Lo ves? —, Dijo Midas. — ¿Mi toque de oro una maldición? Por favor. No aprendí ninguna lección, y la vida no es una historia, chica. Honestamente, mi hija Zoe era mucho más agradable, como una estatua de oro.

—Ella hablaba mucho, — ofreció Lit.

— ¡Exactamente! Y, entonces, la convertí en oro. —Señaló Midas. Allí, en la esquina había una estatua de oro de una niña con una expresión sorprendida, como si estuviera pensando,¡papá!

— ¡Eso es horrible! —, Dijo Piper.

—Tonterías. A ella no le importa. Además, si hubiera aprendido mi lección, ¿hubiera recibido estos?

Midas se quitó el gorro de dormir de gran tamaño, y Jess, no sabía si reír o enfermarse. Midas tenía orejas largas y grises difusas que sobresalían de su blanco pelo… como las de Bugs Bunny, pero no eran orejas de conejo. Eran orejas de burro.

—Oh, wow, — dijo Leo. —Yo no tenía necesidad de ver eso.

—Terrible, ¿no? — Midas suspiró. —Unos pocos años después del incidente del toque de oro, fui el juez de un concurso de música entre Apolo y Pan, y declaré a Pan el ganador. Apolo, mal perdedor, dijo que debía tener los oídos de un asno, y voilà. Esta fue mi recompensa por ser veraz. Traté de guardarlo en secreto. Sólo mi peluquero sabía, pero no podía dejar de cotorrearlo—. Midas señaló otra estatua de oro… un hombre calvo con una toga, sosteniendo un par de tijeras. —Es él. Él no le contara a nadie secretos de nuevo.

El rey sonrió. De pronto él ya no le agradaba a Jessie como un hombre inofensivo de edad en un albornoz. Sus ojos tenían un brillo alegre para ellos… la mirada de un loco, que sabía que estaba loco, aceptó su locura, y lo disfrutó. —Sí, el oro tiene muchos usos. Creo que debe ser por eso que fui traído de vuelta, ¿eh Lit? Para financiar a nuestra patrona.

Lit asintió con la cabeza. —Eso y mi brazo de vuelta.

Jess miró a sus amigos. De repente, el aire de la habitación parecía mucho más frío.

—Así que tienen una patrona—, dijo Jessie. —Usted trabaja para los gigantes.

El rey Midas agitó la mano con desdén. —Bueno, no me importa para los gigantes a mí mismo, por supuesto. Pero incluso los ejércitos sobrenaturales necesitan recibir pago. Yo le debo a mi patrona una gran deuda. Traté de explicarle al último grupo que llegó, pero eran muy hostiles. No querían cooperar en todo.

Jessie metió la mano en el bolsillo y agarró su moneda de oro. — ¿El último grupo?

—Cazadoras, — gruñó Lit. — Las niñas Devotas a Artemisa.

Jess sintió una chispa de electricidad… una literal chispa… viajó por su espina dorsal. Cogió una bocanada de fuego eléctrico como si se hubiera derretido sólo algunos de los manantiales del sofá.

Su hermanahabía estado aquí.

— ¿Cuándo? —, Exigió. — ¿Qué les pasó a ellas?

Lit se encogió de hombros. — ¿Hace pocos días? Yo no llegué a matarlas, por desgracia. Estaban buscando a algunos lobos malos, o algo así. Dijeron que ellos estaban siguiendo un sendero, en dirección oeste. Faltaba una semidiosa… No recuerdo.

Percy Jackson, Jessie pensó. Andrew había mencionado que las cazadoras fueron a buscarla. Y en el sueño de Jess, de la casa quemada de secoyas, había oído aullar a los lobos enemigos. Hera los había llamado sus cuidadores. Tenía que estar relacionados de alguna manera.

Midas se rascó las orejas de burro. —Muy desagradable señoritas, las cazadoras, —recordó. —Se negaron rotundamente a convertirse en oro. Gran parte del sistema de seguridad exterior lo he instalado para mantener a ese tipo de cosas no ocurra de nuevo, ya sabes. No tengo tiempo para aquellos que no son grandes inversionistas.

Jessie estaba cautelosa y miró a sus amigos. Ellos recibieron el mensaje.

—Bueno, — dijo Piper, la gestión de una sonrisa. —Ha sido una gran visita. Bienvenido de nuevo a la vida. Gracias por la bolsa de oro.

— ¡Oh, pero usted no puede irse!, — Dijo Midas. — ¡Sé que no son inversionistas serios, pero eso está bien! Tengo que reconstruir mi colección.

Lit estaba sonriendo cruelmente. El rey se levantó, y Leo y Piper se apartó de él.

—No se preocupen, — el rey les aseguró. "Ustedes no tiene que ser convertidos en oro. Yo doy a todos mis invitados una opción-- unirse a mi colección, o morir a manos de Lityerses. Realmente, es bueno de cualquier manera.

Piper trató de usar su charmspeak. —Su Majestad, no puede…

Más rápido que cualquier otro hombre de edad debería haber sido capaz de moverse, Midas atacó y le tomó la muñeca.

— ¡No! — Gritó Jessie.

Pero una helada de propagación de oro estaba sobre Piper, y en un instante era una estatua brillante. Leo intentó convocar al fuego, pero se había olvidado de su poder no estaba trabajando. Midas le tocó la mano, y Leo se transformó en metal sólido. Jess estaba horrorizada por lo que no podía moverse. Sus amigos… solo se habían ido. Y no había sido capaz de detenerlo.

Midas sonrió disculpándose. —Me temo que el oro supera al fuego, chico.

Él saludó a su alrededor en todas las cortinas de oro y muebles. —En esta sala, mi poder amortigua a todos los demás: el fuego... incluso charmspeak. Lo que me deja sólo un trofeo más para recoger.

— ¡Hedge! — gritó Jess. — ¡Necesito ayuda por aquí!

Por una vez, el sátiro no cargó adentro y Jessie se preguntaba si el láser le había llegado, o si él estaba sentado en el fondo de una trampa.

Midas se rió entre dientes. — ¿No hay cabra al rescate? Triste. Pero no te preocupes, chico. Realmente no es doloroso. Lit puedes decírselo.

Jess se fijó en una idea. —Elijo el combate. Usted me dijo que podía elegir para luchar con Lit en su lugar.

Midas miró ligeramente decepcionado, pero se encogió de hombros. —Dije que podía morirluchando contra Lit. Pero, por supuesto, si lo deseas.

El rey se apartó, y Lit levantó su espada.

—Voy a disfrutar de esto, — dijo lit. — ¡Soy el Segador de Hombres!

—Vamos, Cornhusker. — Jessie llamó a su propia arma. Esta vez llegó como una jabalina, y Jessie se alegró de la longitud adicional.

— ¡Oh, arma de oro! —, Dijo Midas. —Muy bonito.

Lit cargó.

El tipo era rápido. Él cortaba y en rodajas, y Jess apenas podía esquivar los ataques, pero su mente estaba en un modo de analizar los diferentes patrones, estilo de aprendizaje de Lit, era completamente ofensivo, no había defensa.

Y entonces Jessie respondió, esquivó, y bloqueó. Lit pareció sorprendido de encontrarlo vivo.

— ¿Cuál es ese estilo? — Lit gruñó. —No peleas como un griego.

—Formación de legión—, dijo Jess, aunque no estaba segura de cómo lo sabía. —Es romano.

— ¿Romano? — Lit golpeó de nuevo, y Jessie desvió su espada. — ¿Qué es Romano?

—Noticias de última hora, — dijo Jessie. —A pesar de que estaban muertos, Roma derrotó a Grecia. Creó el imperio más grande de todos los tiempos.

—Imposible, — dijo Lit. —Nunca había oído hablar de ellos antes.

Jess giró sobre un talón, y golpeó a Lit en el pecho con la culata de su jabalina, y lo mandó contra el trono de Midas.

—Oh, querido— dijo Midas. — ¿Lit estas bien?

—Estoy bien, — gruñó Lit.

—Será mejor que lo levante, — dijo Jessie con una pequeña sonrisa maliciosa.

Lit exclamó asustado: —Papá, ¡no!

Demasiado tarde. Midas puso su mano sobre el hombro de su hijo, y de repente una estatua de oro de muy mal aspecto estaba sentada en el trono de Midas.

— ¡Maldición! — Se lamentó Midas. —Ese fue un truco travieso, semidiosa. Te voy a conseguir por eso. —Él palmeó el hombro de oro de Lit. —No te preocupes, hijo. Te voy a bajar a la derecha del río después de recoger este premio.

Midas corrió hacia adelante. Jess esquivó, pero el viejo fue rápido también. Jessie pateó la mesa de café en las piernas del anciano y lo tiró encima, pero Midas no se quedaría fuera de servicio por mucho tiempo.

Luego Jess miro la estatua de oro de Piper. La ira se apoderó de ella. Era hija de Zeus. Ella nopodía fallarles a sus amigos.

Sintió una sensación de tirón en el estómago, y la presión del aire cayó tan rápidamente que sus oídos explotaron. Debe de haberlo sentido Midas también, porque se tropezó a sus pies y se agarró las orejas de burro.

— ¡Ay! ¿Qué estás haciendo?, — Exigió. — ¡Mi poder es supremo aquí!

Un trueno retumbó. A fuera, el cielo se volvió negro.

— ¿Sabes otro buen uso para el oro? —, Dijo Jess enfurecida.

Midas arqueó las cejas, repentinamente excitado. — ¿Sí?

—Es un excelente conductor de electricidad.

Jessie levantó la jabalina, y el techo explotó. Un rayo atravesó el techo como si fuera una cáscara de huevo, relacionada con la punta de la lanza de Jess, y envió arcos de energía que destrozaron los sofás a pedazos. Trozos de yeso del techo se desplomaron. La lámpara gimió y se quebró en cadena, y Midas gritó cuando le cubrió el suelo. El vidrio de inmediato se convirtió en oro.

Cuando el ruido se detuvo, la lluvia helada se vertió en el edificio. Midas maldijo en griego antiguo, completamente atrapado bajo su candelabro. La lluvia todo lo había empapado, convirtiendo el candelabro de oro de nuevo a cristal. Piper y Leo fueron cambiando poco a poco también, junto con las otras estatuas de la habitación.

Entonces se abrió la puerta delantera abierta, y el entrenador Hedge cargó adentro, garrote listo. Su boca estaba cubierta de suciedad, nieve, y hierba.

— ¿Qué me he perdido?, — Preguntó.

— ¿Dónde carajos estabas? —Exigió Jess. Su cabeza le daba vueltas por convocar al rayo, y fue todo lo que podía hacer para no perder el conocimiento. —Estaba pidiéndote ayuda a gritos.

Hedge eructó. —Obteniendo un aperitivo. Lo siento. ¿A Quién necesitamos matar?

— ¡Nadie, ahora! —, Dijo Jess. —Sólo tienes que arrastrar a Leo. Voy por Piper.

— ¡No me dejes así! — Se lamentó de Midas.

A su alrededor las estatuas de sus víctimas se convertían en carne… su hija, su barbero, y un montón de chicos de mal aspecto con espadas.

Jess agarró la bolsa de oro de Piper y sus propios suministros. Luego echó una manta sobre la estatua de oro de Lit en el trono. Esperemos que se mantenga el Segador de hombres de vuelta… al menos hasta después de que las víctimas de Midas lo hagan.

—Vamos a salir de aquí, — dijo Jessie a Hedge. —Creo que estos chicos quieren algún tiempo de calidad con Midas.