La heroína Perdida — capítulo 47

XLVII

PIPER

**El control de Tráfico Aéreo no quería****dejar que un helicóptero aterrizara en el aeropuerto de Oakland… hasta que Piper tuvo la radio.**Luego resultó que no había problema. Descargaron en la pista, y todo el mundo miró a Piper.

— ¿Y ahora qué? —Le preguntó Jessie.

Se sentía incómoda. Ella no quería estar a cargo, pero por el amor a su padre, tuvo que aparentar confianza. Ella no tenía ningún plan. Ella acababa de recordar que había volado a Oakland, lo que significaba que su avión privado todavía estaría aquí. Pero hoy era el solsticio. Tenían que salvar a Hera. No tenían ni idea de a dónde ir o si estaban aún demasiado tarde. Y ¿cómo iba a dejar a su padre en esta condición?

— Lo primero—, dijo. —Yo… yo tengo que conseguir llevar a mi casa a papá. Lo siento chicos.

Sus rostros cayeron.

—Oh—, dijo Leo. —Quiero decir, por supuesto. Él te necesita ahora mismo. Podemos tomarlo de aquí.

—Pipes, no. —Su papá había estado sentado en la puerta del helicóptero, una manta sobre los hombros. Pero tropezó con sus pies. —Tienes una misión. Una búsqueda. Yo puedo…

—Yo me encargo de él—, dijo el entrenador Hedge.

Piper se le quedó mirando. El sátiro era la última persona que esperaba se ofreciera.

— ¿Usted? —, preguntó Piper.

—Yo soy un protector—, dijo Gleeson. —Ese es mi trabajo, no la lucha.

Sonaba un poco cabizbajo, y Piper se dio cuenta de que tal vez no había contado cómo había llegado inconsciente en la última batalla. A su propio modo, tal vez el sátiro era tan sensible como su padre.

Luego de cobertura se enderezó, y apretó la mandíbula. —Por supuesto, yo soy bueno en la lucha, también. —Él miró a todos, sin atreverse a discutir.

—Sí, por supuesto— dijo Jessie.

—Terrorífico—, coincidió Leo.

El entrenador gruñó. —Pero yo soy un protector, y puedo hacer esto. Tu padre tiene razón, Piper. Es necesario continuar con la búsqueda.

—Pero... —Los ojos de Piper picaban, como si estuviera de vuelta en el incendio forestal. —Papá...

Extendió sus brazos, y ella lo abrazó. Se sentía débil. Temblaba tanto, que la asustó.

—Vamos a darles un minuto—, dijo Jessie, y se llevaron a la piloto a pocos metros por el asfalto.

—No puedo creerlo", dijo su padre. —Te he fallado.

— ¡No, papá!

—Las cosas que hicieron, Piper, las visiones que me enseñaron...

—Papá, escucha. —Ella tomó el frasco de su bolsillo. —Afrodita me dio esto, para tí. Quita tus recuerdos recientes. Hará como que nada de esto ha pasado.

Él la miró, como si la traducción de sus palabras estuviera en un idioma extranjero. —Pero eres una heroína. ¿Me olvidare de eso?

—Sí— susurró Piper. Obligó a un tono de asegurar en su voz. —Sí, lo harás. Será como…como antes.

Cerró los ojos y dio un suspiro tembloroso. —Te quiero, Piper. Te quiero tanto. Yo… yo te envié lejos porque no quería que estuvieras expuesta a mi vida. No es la manera en que yo crecí… la pobreza, la desesperanza. No es la locura de Hollywood tampoco. Pensé… pensé que te estaba protegiendo. —Logró una risa frágil. —Como si tu vida sin mí fuera mejor o más segura.

Piper le tomó la mano. Había oído hablar de su protección antes, pero ella nunca lo creyó. Siempre había pensado que era sólo la racionalización. Su padre parecía tan seguro y relajado, al igual que su vida era un viaje de placer. ¿Cómo iba a reclamar la protección que necesitaba de eso?

Por último Piper entendió que había estado actuando para su beneficio, tratando de no mostrar lo asustada e insegura que era. Realmente había estado tratando de protegerla. Y ahora su capacidad para hacer frente había sido destruida.

Ella le ofreció el vial. —Tómalo. Tal vez algún día vamos a estar listos para hablar de esto otra vez. Cuando estés listo.

—Cuando yo estoy listo—, murmuró. —Lo haces sonar como… como si yo estuviera en crecimiento. Se supone que debo ser el padre. —Tomó el frasco. Sus ojos brillaban con una pequeña esperanza desesperada. —Te quiero, Pipes.

—Te quiero, también, papá.

Bebió el líquido de color rosa. Sus ojos se pusieron en blanco y se dejó caer hacia adelante. Piper lo atrapó, y sus amigos corrieron a ayudar.

—Lo tengo—, dijo Hedge. El sátiro se tambaleó, pero era lo suficientemente fuerte como para mantener en posición vertical a Tristán McLean. —Ya he pedido a nuestra amiga guarda para llamar a su avión. Está en camino ahora. ¿Dirección de la casa?

Piper estaba a punto de decirle. Entonces se le ocurrió una idea. Revisó el bolsillo de su padre, y su I-Phone todavía estaba allí. Parecía extraño que aún tendría algo tan normal después de todo lo que había pasado, pero ella adivinó Encelado no había visto ninguna razón para tomarlo.

—Todo está aquí—, dijo Piper. —Dirección, su número de chófer. Sólo ten cuidado con Jane.

Los ojos de cobertura se iluminaron, como si detectara una posible pelea. — ¿Quién es Jane?

Por el momento Piper explicó, el taxi blanco liso de la Corriente del Golfo de su padre junto al helicóptero. Hedge y la azafata tenían al papá de Piper a bordo. Luego Hedge descendió por última vez para decir su adiós. Le dio un abrazo a Piper y miró a Jessie y Leo. —Ustedes pastelitos cuiden de esta niña, ¿me oyen? O voy a hacer que hagan flexiones.

—Lo tiene, entrenador—, dijo Leo, con una sonrisa tirando de su boca.

—No necesitas pedirlo—prometió Jessie mirando a Piper.

Piper le dio al viejo sátiro un abrazo más. —Gracias, Gleeson. Cuida de él, por favor.

—Tengo esto, McLean—, aseguró el. —Tienen cerveza de raíz y enchiladas vegetarianas en este vuelo, y cien por ciento de las servilletas de lino… ¡yum! Podría acostumbrarme a esto.

Trotó por la escalera, perdió un zapato, y su casco fue visible durante apenas un segundo. Los ojos de la azafata se abrieron mucho, pero ella apartó la mirada y pretendió estar equivocada. Piper imaginó que había visto cosas más extrañas, probablemente, el trabajo de Tristán McLean.

Cuando el avión se puso en marcha, Piper se puso a llorar. Ella había estado aguantándolo por mucho tiempo y ella ya no podía más. Antes de que ella supiera, Jess fue abrazarla, y Leo estaba incómodamente cerca, tirando de unos Kleenex de su cinturón de herramientas.

—Tu padre está en buenas manos—Le consoló Jessie. —Estuviste increíble.

Ella lloró en su camisa. Ella se mantuvo durante seis respiraciones profundas. Siete. Entonces ella no podía permitirse más. La necesitaban. La piloto del helicóptero ya estaba buscando incómoda, como si estuviera empezando a preguntarse por qué los había trasladado aquí.

—Gracias, muchachos—, dijo Piper. —Yo…

Quería decirles lo mucho que significaba para ella. Habían sacrificado todo, incluso su búsqueda, para ayudarla. Ella no podía pagarles, no podría incluso poner su gratitud en palabras. Pero las expresiones de sus amigos le dijeron que entendían.

Entonces, justo al lado de Jess, el aire comenzó a brillar. Al principio pensó Piper que era calor fuera de la pista, o tal vez los humos del gas desde el helicóptero, pero había visto algo así antes en la fuente de Medea. Era un mensaje de Iris. Una imagen apareció en el aire-- una niña de pelo oscuro en camuflaje de invierno plata, con un arco. Jessie se tambaleó hacia atrás, sorprendida. — ¡Thalía!

—Gracias a los dioses—, dijo la cazadora. La escena detrás de ella era difícil de ver, pero Piper escuchó gritos, metal chocando contra metal, y explosiones.

—La hemos encontrado—, dijo Thalía. — ¿Dónde estás?

—Oakland—, dijo. — ¿Dónde estás tú?

— ¡La Casa del Lobo! Oakland está bien, no estás demasiado lejos. Estamos aguantando los esbirros del gigante, pero no podemos mantenerlo por siempre. Llegan antes del anochecer, o es todo.

— ¿Entonces no es demasiado tarde? —Exclamó Piper. La esperanza se apoderó de ella, pero la expresión de Thalía rápidamente la hundió.

—Todavía no—, dijo Thalía. —Pero Jess… es peor de lo que me imagine. Porfirión se alza. Date prisa.

— ¿Pero dónde está la Casa del Lobo? — Declaró.

—Nuestro último viaje—, dijo Thalía, su imagen empezaba a parpadear. —El parque. Jack London. ¿Te acuerdas?

Esto no tenía sentido para Piper, pero Jessie parecía que haber recibido un disparo. Ella se tambaleó, su rostro pálido, y desapareció el mensaje de Iris.

—Hermana, ¿estás bien? —, Preguntó Leo. — ¿Sabes dónde está?

—Sí, — dijo Jessie. —Valle de Sonoma. No muy lejos. No es por vía aérea.

Piper se volvió hacia la piloto de guardaparques, que había estado observando todo esto con una expresión cada vez más desconcertada.

—Señora—, dijo Piper con su mejor sonrisa. —No le importa ayudarnos una vez más, ¿verdad?

—No me importa—, coincidió la piloto.

—No podemos tener un mortal en la batalla—, dijo Jessie. —Es demasiado peligroso. — Se volvió a Leo. — ¿Crees que podrías volar esta cosa?

—Um... —la expresión de Leo no fue exactamente tranquilizante para Piper. Pero luego puso su mano sobre el lado del helicóptero, concentrándose duro, como si estuviera escuchando a la máquina.

—Bell 412HP helicóptero utilitario—, dijo Leo. —Compuesto de cuatro palas velocidad del rotor principal, crucero veintidós nudos, techo de servicio de veinte mil pies. El tanque está casi lleno. Claro, puedo volarlo.

Piper sonrió a la guarda de nuevo. —No tiene ningún problema con un chico menor de edad sin licencia tomando prestado el helicóptero, ¿verdad? Vamos a devolverlo.

—Yo…— La piloto casi se atragantó con las palabras, pero ella les dijo— Yo no tengo ningún problema con eso.

Leo sonrió. —Abordo, niñas. El tío Leo los llevará a dar un paseo.